Qu'est-ce que la flottation de la mousse?
La flottation par mousse est un processus utilisant des bulles d'air pour séparer les matériaux en fonction de leur affinité relative pour l'eau. Les bulles transportent le réactif et les matériaux hydrophobes au sommet du réservoir où ils peuvent être retirés. La flottation par mousse est utilisée depuis plus d'un siècle dans les opérations minières pour séparer les matériaux de valeur des minerais excavés. Plus récemment, la flottation par mousse a été utilisée pour le traitement des eaux contaminées.
Le processus utilisé dans l'industrie minière commence par le mélange de minerais finement broyés avec de l'eau dans un réservoir ou une cellule. Un réactif est utilisé pour améliorer les propriétés hydrophobes des composés désirés afin de les séparer des substances résiduelles plus hydrophiles. Le mélange est agité pour assurer une dispersion uniforme.
Des bulles d'air sont introduites à la base du réservoir. La tendance des matériaux hydrophobes à adhérer aux bulles les transporte à la surface du réservoir. Au sommet, les bulles qui transportent leur charge de minéraux, ou mousse, sont écrémées. Les composés séparés, qui sont solides, passent par une étape de traitement supplémentaire pour les séparer des bulles d'air et du résidu de réactif. Le matériau hydrophile résiduel mélangé avec de l'eau dans le réservoir, également appelé gangue, est évacué.
Les utilisations minières de la flottation par moussage comprennent la séparation de nombreux types de composés, notamment des sulfures, des silicates, des phosphates, du charbon et du minerai de fer. Les réactifs ou les tensioactifs sont soigneusement choisis pour produire exactement l’effet de séparation souhaité pour un minerai ou une combinaison de minerais donné. De nombreux facteurs affectent la qualité de la séparation. ceux-ci incluent le taux de flottation, la taille des particules de minerai, la densité du mélange de minerai et d'eau et la quantité d'air utilisée. Une utilisation récente du procédé sépare l'encre du papier recyclé.
En tant que méthode de traitement des eaux contaminées, la flottation par mousse convient particulièrement bien à la séparation des eaux contenant des produits pétroliers. Ce processus est également appelé flottation à l'air dissous. Les étapes diffèrent légèrement de la séparation du minerai minier.
L'eau est d'abord traitée avec un produit chimique pour améliorer l'adhérence des contaminants aux bulles d'air. Une partie de l'eau est pompée par un réservoir de rétention où de l'air comprimé est ajouté. Le matériau est renvoyé dans la cellule de flottation où l'air sort de la suspension sous forme de très petites bulles; il transporte ensuite les contaminants du pétrole et les solides en suspension à la surface de la cellule pour les écumer. L'eau traitée est pompée et généralement envoyée pour une filtration supplémentaire ou un autre traitement.