Hvad er skumflotation?
Skumflotation er en proces, der bruger luftbobler til at adskille materialer baseret på deres relative affinitet til vand. Bobler transporterer reagens og hydrofobe materialer til toppen af en tank, hvor de kan fjernes. Skumflotation er blevet brugt i mere end et århundrede i minedrift til at adskille værdifulde materialer fra udgravede malme. For nylig anvendes skumflotation til behandling af forurenet vand.
Processen, der bruges i minedrift, begynder med blanding af finmalet malm med vand i en tank eller celle. Et reagens anvendes til at forstærke de hydrofobe egenskaber af de ønskede forbindelser for at adskille dem fra de resterende stoffer, der er mere hydrofile. Blandingen omrøres for at sikre en jævn dispersion.
Luftbobler indføres i bunden af tanken. De hydrofobe materialers tendens til at klæbe til boblerne fører dem op til tankens overflade. Øverst skumles boblerne med deres belastning af mineraler eller skum af. De adskilte forbindelser, som er faste, gennemgår et yderligere behandlingstrin for at adskille dem fra luftboblerne og reagensresten. Det resterende hydrofile materiale blandet med vand i tanken, også kendt som gangue, drænes væk.
Brug af miner til skumflotation omfatter udskillelse af mange forskellige typer forbindelser, herunder sulfider, silikater, fosfater, kul og jernmalm. Reagenser eller overfladeaktive stoffer vælges omhyggeligt til at producere nøjagtigt den ønskede separationseffekt for en bestemt malm eller kombination af malm. Mange faktorer påvirker adskillelsens kvalitet; disse inkluderer flydehastigheden, størrelsen på malmpartiklerne, densiteten af malmen og vandblandingen og den anvendte luftmængde. En nylig brug af processen adskiller blæk fra genbrugspapir.
Som en fremgangsmåde til behandling af kontamineret vand er skumflotation især velegnet til adskillelse af vandholdigt olieprodukter. Denne proces er også kendt som opløst luftflotation. Trinene adskiller sig lidt fra gruvedrift.
Vandet behandles først med et kemikalie for at forbedre vedhæftningen af forurenende stoffer til luftboblerne. Noget af vandet pumpes ud og gennem en retentionstank, hvor trykluft tilsættes. Materialet cirkuleres tilbage i flotationscellen, hvor luften kommer ud af suspensionen som meget små bobler; det fører derefter petroleumskontaminanter og suspenderede faste stoffer til overfladen af cellen, der skal skummes væk. Det behandlede vand pumpes af og sendes normalt til yderligere filtrering eller anden behandling.