Che cos'è la schiuma di schiuma?
La flottazione della schiuma è un processo che utilizza bolle d'aria per separare i materiali in base alla loro relativa affinità con l'acqua. Le bolle trasportano reagenti e materiali idrofobici nella parte superiore di un serbatoio dove possono essere rimossi. La flottazione della schiuma è stata utilizzata per oltre un secolo nelle operazioni di estrazione per separare materiali preziosi dai minerali di scavo. Più recentemente, il galleggiamento con schiuma viene utilizzato per il trattamento di acqua contaminata.
Il processo utilizzato nell'estrazione inizia con la miscelazione di minerali finemente macinati con acqua in un serbatoio o cella. Un reagente viene utilizzato per migliorare le proprietà idrofobiche dei composti desiderati per separarli dalle sostanze residue che sono più idrofile. La miscela viene agitata per assicurare una dispersione uniforme.
Bolle d'aria vengono introdotte alla base del serbatoio. La tendenza dei materiali idrofobici ad aderire alle bolle li porta fino alla superficie del serbatoio. Nella parte superiore, le bolle che trasportano il loro carico di minerali, o schiuma, vengono eliminate. I composti segregati, che sono solidi, passano attraverso un'ulteriore fase di elaborazione per separarli dalle bolle d'aria e dai residui di reagente. Il materiale idrofilo residuo miscelato con acqua nel serbatoio, noto anche come ganga, viene scaricato.
Gli usi minerari della flottazione di schiuma includono la separazione di molti diversi tipi di composti tra cui solfuri, silicati, fosfati, carbone e minerale di ferro. Reagenti o tensioattivi sono scelti con cura per produrre esattamente l'effetto di separazione desiderato per un particolare minerale o combinazione di minerali. Molti fattori influenzano la qualità della separazione; questi includono il tasso di galleggiamento, la dimensione delle particelle di minerale, la densità della miscela di minerale e acqua e la quantità di aria utilizzata. Un uso recente del processo separa l'inchiostro dalla carta riciclata.
Come metodo di trattamento per l'acqua contaminata, il galleggiamento della schiuma è particolarmente adatto alla separazione dell'acqua contenente prodotti petroliferi. Questo processo è anche noto come flottazione dell'aria disciolta. I passaggi differiscono leggermente dalla separazione del minerale di estrazione.
L'acqua viene prima trattata con una sostanza chimica per migliorare l'adesione dei contaminanti alle bolle d'aria. Parte dell'acqua viene pompata attraverso un serbatoio di ritenzione in cui viene aggiunta aria compressa. Il materiale viene fatto circolare di nuovo nella cella di galleggiamento dove l'aria fuoriesce dalla sospensione sotto forma di bolle molto piccole; trasporta quindi i contaminanti di petrolio e i solidi sospesi sulla superficie della cellula da eliminare. L'acqua trattata viene pompata e solitamente inviata per ulteriore filtrazione o altro trattamento.