Che cos'è la transesterificazione?

La transesterificazione è un processo organico in cui la combinazione di un alcool con un estere produce un alcool diverso. Il processo può richiedere l'aggiunta di un catalizzatore per facilitare il cambiamento. I catalizzatori usati per creare questa transizione possono essere un acido o una base. In alcuni casi, un enzima bio-catalizzatore viene utilizzato per avviare il processo.

Il processo chimico attraverso il quale avviene la transesterificazione è abbastanza rudimentale. Gli esteri dell'alcool vengono prodotti combinando un acido con un alcool a base d'acqua e quindi distillando la miscela per rimuovere l'acqua. Quando un alcool e un estere sono combinati con un catalizzatore, che può essere di natura acida, basica o enzimatica, inizia una reazione chimica. Il catalizzatore dona o raccoglie un protone a seconda che sia acido o basico. Questo cambiamento fa sì che il gruppo organico R "dell'alcool cambi posto con il gruppo organico R" dell'estere. Il risultato è un nuovo estere e alcool.

La transesterificazione viene utilizzata per molti scopi diversi. Gli esteri creati sono spesso profumati e vengono utilizzati per produrre incensi e profumi. I prodotti alcolici possono essere usati per fornire carburante per le attrezzature e per ulteriori reazioni chimiche. In alcuni casi, il processo viene anche utilizzato per creare erbicidi e altri prodotti chimici di resistenza industriale.

Uno degli esempi più noti di questo processo chimico è la creazione di bio diesel. Il bio diesel è un composto chimico prodotto dalla transesterificazione dell'olio vegetale. I trigliceridi, o grasso, nell'olio vengono convertiti in combustibile utilizzabile attraverso il processo. Questa forma di transesterificazione è stata utilizzata per creare bio diesel per alimentare grandi veicoli in alcuni paesi, anche prima della seconda guerra mondiale.

La transesterificazione del bio diesel è una forma enzimatica del processo. Il primo brevetto sul processo fu rilasciato a Colgate negli anni '50, ma la ricerca fu condotta sulla tecnica molto prima di questa data. Gran parte delle prime ricerche sulla transesterificazione del bio diesel risale agli anni '40, quando gli sforzi bellici degli Stati Uniti si concentrarono sulla ricerca di modi rapidi per produrre glicerina per gli esplosivi.

Sono state condotte ricerche anche nel campo della transesterificazione dei lipidi biologici. Il metanolo specializzato è stato prodotto in un ambiente di laboratorio usando bio-lipidi e questo processo chimico. I ricercatori sono stati in grado di utilizzare alte temperature e pressurizzazione per indurre il processo in questi composti lipidici biologici.