O que é transesterificação?
A transesterificação é um processo orgânico no qual a combinação de um álcool com um éster produz um álcool diferente. O processo pode exigir a adição de um catalisador para facilitar a alteração. Os catalisadores usados para criar essa transição podem ser um ácido ou uma base. Em alguns casos, uma enzima bio-catalisadora é usada para iniciar o processo.
O processo químico pelo qual a transesterificação ocorre é bastante rudimentar. Ésteres de álcool são feitos combinando um ácido com um álcool à base de água e depois destilando a mistura para remover a água. Quando um álcool e um éster são combinados com um catalisador, que pode ser ácido, básico ou enzimático, ele inicia uma reação química. O catalisador doa ou colhe um próton, dependendo se é ácido ou básico. Essa mudança faz com que o grupo orgânico R "do álcool troque de lugar com o grupo orgânico R 'do éster. O resultado é um novo éster e álcool.
A transesterificação é usada para muitos propósitos diferentes. Os ésteres criados são frequentemente cheiros doces e são usados para fazer incenso e perfumes. Os produtos alcoólicos podem ser usados para fornecer combustível para o equipamento e para outras reações químicas. Em alguns casos, o processo também é usado para criar herbicidas e outros produtos químicos de resistência industrial.
Um dos exemplos mais conhecidos desse processo químico está na criação de biodiesel. O biodiesel é um composto químico produzido pela transesterificação de óleo vegetal. Os triglicerídeos, ou gordura, no óleo são convertidos em combustível utilizável através do processo. Essa forma de transesterificação foi usada para criar biodiesel para abastecer veículos grandes em alguns países, mesmo antes da Segunda Guerra Mundial.
A transesterificação do biodiesel é uma forma enzimática do processo. A primeira patente do processo foi emitida para a Colgate na década de 1950, mas foram realizadas pesquisas sobre a técnica muito antes dessa data. Grande parte das pesquisas iniciais sobre a transesterificação do biodiesel data da década de 1940, quando os esforços de guerra dos EUA se concentraram em encontrar maneiras rápidas de produzir glicerina para explosivos.
Também foram realizadas pesquisas no campo da transesterificação de lipídios lipídicos. O metanol especializado foi produzido em laboratório usando biolipídios e esse processo químico. Os pesquisadores conseguiram usar altas temperaturas e pressurização para induzir o processo nesses compostos lipolíticos.