¿Qué es la transesterificación?
La transesterificación es un proceso orgánico en el que la combinación de un alcohol con un éster produce un alcohol diferente. El proceso puede requerir la adición de un catalizador para facilitar el cambio. Los catalizadores utilizados para crear esta transición pueden ser un ácido o una base. En algunos casos, se utiliza una enzima biocatalizadora para iniciar el proceso.
El proceso químico por el cual tiene lugar la transesterificación es bastante rudimentario. Los ésteres de alcohol se preparan combinando un ácido con un alcohol a base de agua y luego destilando la mezcla para eliminar el agua. Cuando un alcohol y un éster se combinan con un catalizador, que puede ser de naturaleza ácida, básica o enzimática, comienza una reacción química. El catalizador dona o cosecha un protón dependiendo de si es ácido o básico. Este cambio hace que el grupo orgánico R "del alcohol cambie de lugar con el grupo orgánico R 'del éster. El resultado es un nuevo éster y alcohol.
La transesterificación se usa para muchos propósitos diferentes. Los ésteres creados son a menudo de olor dulce y se usan para hacer incienso y perfumes. Los productos de alcohol se pueden usar para proporcionar combustible para el equipo y para otras reacciones químicas. En algunos casos, el proceso también se utiliza para crear herbicidas y otros productos químicos de resistencia industrial.
Uno de los ejemplos más conocidos de este proceso químico es la creación de biodiésel. El biodiesel es un compuesto químico hecho por la transesterificación del aceite vegetal. Los triglicéridos, o grasas, en el aceite se convierten en combustible utilizable a través del proceso. Esta forma de transesterificación se ha utilizado para crear biodiesel para alimentar grandes vehículos en algunos países, incluso antes de la Segunda Guerra Mundial.
La transesterificación de biodiesel es una forma enzimática del proceso. La primera patente sobre el proceso se emitió a Colgate en la década de 1950, pero se realizó una investigación sobre la técnica mucho antes de esta fecha. Gran parte de la investigación inicial sobre la transesterificación del biodiesel se remonta a la década de 1940, cuando los esfuerzos de guerra de los EE. UU. Se centraron en encontrar formas rápidas de producir glicerina para explosivos.
La investigación también se ha llevado a cabo en el ámbito de la transesterificación de bio lípidos. Se ha producido metanol especializado en un laboratorio utilizando bio lípidos y este proceso químico. Los investigadores han podido usar altas temperaturas y presurización para inducir el proceso en estos compuestos bio lipídicos.