Cosa sono gli essiccanti?
Gli essiccanti sono sostanze che assorbono l'umidità dall'ambiente circostante. Esistono numerosi usi degli essiccanti, che vanno dalla preparazione di prodotti chimici in uno stabilimento chimico alla protezione di articoli sensibili all'umidità durante la spedizione. Alcuni essiccanti comuni includono carbone attivo, perclorato di sodio, solfato di calcio e gel di silice. Intorno alla casa, sale e riso sono entrambi essiccanti e sono stati usati storicamente per le loro proprietà essiccanti da molte culture. Il sale, ad esempio, era un componente chiave della mummificazione in Egitto, usato per attingere acqua dai corpi per rallentare o fermare il tasso di decadimento.
La secchezza è spesso una proprietà desiderata. Molti oggetti possono asciugare attraverso l'evaporazione, ma la perdita d'acqua rallenta mentre l'evaporazione riduce il contenuto di umidità dell'oggetto a quello dell'ambiente circostante. Una volta che un oggetto è umido come l'ambiente circostante, non può perdere più acqua, ed è qui che possono entrare gli essiccanti. Racchiudere l'oggetto in un contenitore con un essiccante gli permetterà di perdere più acqua mentre l'essiccante aspira il fluido.
Un uso comune per essiccanti è nella spedizione, dove le cose possono essere danneggiate se diventano umide. Gli essiccanti sono inclusi nella confezione per estrarre l'acqua e possono essere eliminati quando gli oggetti arrivano a destinazione. Questi prodotti sono utilizzati anche nei deumidificatori, abbattendo l'umidità nell'aria aspirando acqua. I sistemi di raffreddamento essiccanti sfruttano questa caratteristica per abbassare l'umidità e rendere le temperature calde meno estreme.
Oltre ad essere essiccati, gli essiccanti possono anche avere altre proprietà. Alcuni sono antifungini, antimicrobici o antivirali, rendendoli utili per una varietà di applicazioni. Molti non sono sicuri da mangiare e sono etichettati di conseguenza in modo che le persone non si confondano. Alcuni sono trattati con materiali che macchiano mentre gli essiccanti attirano l'acqua, permettendo alle persone di vedere quando è stata assorbita la massima quantità di acqua.
In alcuni casi, un sacchetto o una bustina essiccante può essere rinfrescato riscaldandolo per forzarlo a liberare l'acqua, consentendo il riutilizzo. Altri sono monouso e devono essere eliminati dopo aver adempiuto alla loro funzione. È importante selezionare un essiccante adatto al compito, poiché le persone vogliono evitare corrosione, reazioni chimiche e altri problemi che possono verificarsi se si usa la sostanza sbagliata come essiccante. Il sale, ad esempio, provoca corrosione del metallo, il che lo renderebbe inadatto in ambienti in cui il metallo è presente.