¿Qué son los desecantes?
Los desecantes son sustancias que extraen la humedad de su entorno. Existen varios usos para los desecantes, que van desde la preparación de productos químicos en una planta química hasta la protección de artículos sensibles a la humedad durante el envío. Algunos desecantes comunes incluyen carbón activado, perclorato de sodio, sulfato de calcio y gel de sílice. Alrededor de la casa, la sal y el arroz son desecantes, y han sido utilizados por sus propiedades de desecación por muchas culturas históricamente. La sal, por ejemplo, fue un componente clave en la momificación en Egipto, utilizada para extraer agua de los cuerpos para disminuir o detener la tasa de descomposición.
La sequedad es a menudo una propiedad deseada. Se permite que muchos objetos se sequen por evaporación, pero la pérdida de agua disminuye a medida que la evaporación reduce el contenido de humedad del objeto al del entorno circundante. Una vez que un objeto está tan húmedo como el ambiente circundante, no puede perder más agua, y aquí es donde pueden entrar los desecantes. El encerrar el objeto en un recipiente con un desecante le permitirá perder más agua a medida que el desecante succione el líquido.
Un uso común para los desecantes es el envío, donde las cosas pueden dañarse si se humedecen. Los desecantes se incluyen en el embalaje para extraer el agua y se pueden desechar una vez que los objetos llegan a su destino. Estos productos también se usan en deshumidificadores, reduciendo la humedad en el aire al extraer agua. Los sistemas de enfriamiento desecante aprovechan este rasgo para reducir la humedad y hacer que las temperaturas cálidas se sientan menos extremas.
Además de secarse, los desecantes también pueden tener otras propiedades. Algunos son antimicóticos, antimicrobianos o antivirales, lo que los hace útiles para una variedad de aplicaciones. Muchos no son seguros para comer, y están etiquetados en consecuencia para que las personas no se confundan. Algunos son tratados con materiales que se mancharán a medida que los desecantes atraen agua, lo que permite a las personas ver cuándo se ha absorbido la cantidad máxima de agua.
En algunos casos, una bolsa o bolsita desecante puede refrescarse calentándola para obligarla a liberar su agua, permitiendo su reutilización. Otros son de un solo uso, y deben descartarse una vez que hayan cumplido su función. Es importante seleccionar un desecante que sea apropiado para la tarea, ya que las personas desean evitar la corrosión, las reacciones químicas y otros problemas que pueden ocurrir si se usa la sustancia incorrecta como desecante. La sal, por ejemplo, causa corrosión del metal, lo que la haría inadecuada en entornos donde el metal está presente.