Qu'est-ce que l'industrie du caoutchouc?
L’industrie du caoutchouc regroupe un grand nombre de fabricants de mélanges de caoutchouc synthétique dérivés du pétrole et de caoutchouc naturel. En 2005, près de 21 millions de tonnes de caoutchouc étaient produites dans le monde, dont près de la moitié en caoutchouc naturel. Selon les prévisions pour 2011, le marché mondial du caoutchouc pour le chloroprène synthétique, l’une des variétés de ce matériau les plus utilisées, passerait à 445 300 tonnes d’ici à 2017.
La production de caoutchouc est une activité importante en raison du très large éventail d’applications de la substance sous ses nombreuses formes. Le caoutchouc chloroprène est utilisé dans une grande variété de pièces automobiles et électriques, d'adhésifs, etc. Il est également utilisé dans les pneus automobiles et les capacités de production croissantes des fabricants asiatiques et latino-américains de ce produit phare alimentent sa croissance. Les composés élastomères thermoplastiques (TPE) acquièrent également une position dominante dans l'industrie du caoutchouc et remplacent les produits de chloroprène de synthèse plus traditionnels en raison de coûts de production plus bas et d'une gamme d'utilisations plus étendue. Les TPE sont transformés en produits pour des industries aussi diverses que la construction, l'aérospatiale et la foresterie.
Le secteur de la région Asie-Pacifique, dominé par la Chine, constitue le marché le plus important en croissance pour les produits en caoutchouc. La demande de caoutchouc de cette région à partir de 2011 augmente de 3% par an et devrait se maintenir à ce niveau au moins jusqu'en 2017. La consommation mondiale de l'industrie du caoutchouc est dominée dans son ensemble par la production de pneumatiques, qui utilise près de 60% tout le caoutchouc produit chaque année.
L'industrie du caoutchouc naturel repose sur des hévéas qui peuvent vivre environ 32 ans chacun, avec 25 ans de production de caoutchouc utile. Les arbres les plus productifs de l’industrie du latex produisent environ 2 000 kilogrammes de caoutchouc sec par an pour chaque 10 000 mètres carrés d’hévéa plantés. Alors que les prix du caoutchouc synthétique montent et descendent directement en réponse aux prix mondiaux du pétrole, le marché du caoutchouc latex est également affecté indirectement par le négoce de pétrole.
La plupart des caoutchoucs de latex sont produits dans les pays de la Thaïlande, de l’Indonésie et de la Malaisie. La production au Vietnam a également fortement augmenté à partir de 2006, bien que la part de marché des synthétiques de l’industrie du caoutchouc soit en train de réduire légèrement le latex naturel. Les approvisionnements en caoutchouc naturel sur le marché mondial ont tendance à être plus cycliques en raison des conditions météorologiques, mais le clonage des hévéas a permis une plus grande stabilité des niveaux de production au fil du temps.