Cos'è l'industria della gomma?
L'industria della gomma è una vasta collezione di produttori di mescole di gomma sintetica derivati dalla gomma dal petrolio e dalla produzione di gomma naturale. A partire dal 2005, quasi 21 milioni di tonnellate di gomma sono state prodotte in tutto il mondo e quasi la metà era di gomma naturale. Le previsioni per il 2011 hanno stimato che il mercato globale della gomma per il cloroprene sintetico, una delle varietà più utilizzate del materiale, aumenterebbe a 445.300 tonnellate entro l'anno 2017.
La produzione di gomma è un grande business a causa dell'ampia gamma di applicazioni per la sostanza nelle sue molteplici forme. La gomma cloroprenica viene utilizzata in una varietà di parti automobilistiche ed elettriche, adesivi e altro ancora. Viene utilizzato anche nei pneumatici per autoveicoli e la crescente capacità di produzione di entrambi i produttori asiatici e latinoamericani di questo prodotto principale sta alimentando la sua crescita. I composti di elastomero termoplastico (TPE) stanno diventando sempre più importanti anche nel settore della gomma e sostituiscono i prodotti più tradizionali in cloroprene sintetico a causa dei minori costi di produzione e di una più ampia gamma di usi. Il TPE viene trasformato in prodotti per settori diversi come quello dell'edilizia, aerospaziale e forestale.
Il più grande mercato in crescita fino ad oggi per i prodotti in gomma è il settore Asia-Pacifico, che è dominato dalla Cina. La domanda di gomma di questa regione a partire dal 2011 sta crescendo ad un tasso del 3% all'anno e si prevede che continuerà a questo livello almeno fino al 2017. Il consumo globale nell'industria della gomma è dominato dalla produzione di pneumatici, che utilizza quasi il 60% di tutta la gomma prodotta ogni anno.
L'industria della gomma naturale si basa su alberi della gomma che possono vivere per circa 32 anni ciascuno, con 25 anni di utile produzione di gomma. Gli alberi più produttivi nell'industria del lattice producono circa 4.409 libbre (2.000 chilogrammi) all'anno di gomma secca per ogni 2,5 acri (10.000 metri quadrati) di alberi della gomma in una piantagione. Mentre i prezzi della gomma sintetica aumentano e diminuiscono direttamente in risposta ai prezzi globali del petrolio, anche il mercato della gomma al lattice è influenzato indirettamente dal commercio di petrolio.
La maggior parte della gomma in lattice viene prodotta nelle nazioni di Thailandia, Indonesia e Malesia. Anche la produzione in Vietnam è cresciuta drasticamente a partire dal 2006, sebbene la quota di mercato dei sintetici nell'industria della gomma stia lentamente tagliando il lattice naturale. Le forniture di gomma naturale sul mercato globale tendono ad essere più cicliche a causa delle condizioni meteorologiche, ma la clonazione degli alberi della gomma ha portato nel tempo a una maggiore stabilità dei livelli di produzione.