Quelles sont les utilisations médicales de l'extrait de citrouille?
Curcurbita pepo est une espèce de citrouille de la famille des cucurbitacées , ou gourde. On pense qu'il est originaire d'Amérique du Nord et qu'il est utilisé depuis des siècles dans la médecine traditionnelle amérindienne. Des études sont en cours sur les utilisations médicales de l'extrait de citrouille, en particulier dans le traitement de l'incontinence urinaire et de l'hypertrophie bénigne de la prostate. La plante peut être un bon traitement contre le diabète de type 1, le cholestérol et les maladies cardiaques, le VIH / sida et les maladies du foie. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires.
Aux États-Unis et au Canada, la courge connue sous le nom de citrouille est ronde et orange avec de larges plis verticaux, une tige épaisse et une peau épaisse. La taille et le poids varient de petites citrouilles d'une livre (0,45 kg) à des fruits géants de 1 000 livres (453,6 kg). Les citrouilles poussent dans des climats tempérés sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.
Les anthropologues pensent que les habitants du Mexique actuel ont utilisé des graines de citrouille datant de 7000 à 5500 ans avant notre ère. Les tribus amérindiennes utilisaient traditionnellement les graines de citrouille et leurs dérivés pour améliorer la santé de la prostate, des reins et de la vessie. Les études analysant l'utilisation de l'extrait comme traitement de la maladie de la prostate chez les hommes âgés et de l'incontinence urinaire chez les femmes ménopausées semblent soutenir les utilisations médicinales de cette plante par les Amérindiens.
Une petite étude de six semaines utilisant de l'extrait de citrouille pour traiter l'incontinence chez les femmes ménopausées a donné de bons résultats. À la fin de l'étude, 75% des participants ont signalé une amélioration significative du contrôle de la vessie. On pense que les acides gras essentiels et les phytostérols sont les composants responsables d’un meilleur contrôle urinaire. Les études chez l'animal indiquent que l'extrait pourrait entraver le développement de l'hypertrophie bénigne de la prostate chez les hommes âgés.
Dans une étude chinoise, un extrait de citrouille aurait démontré une régénération des cellules pancréatiques chez des rats atteints de diabète de type 1. En conséquence, les rats ont pu commencer à fabriquer leur propre insuline. L'effet de l'extrait sur le diabète de type 2 n'a pas été étudié.
D'autres études chez l'animal montrent que l'extrait de citrouille peut prévenir l'apparition et la progression de l'athérosclérose ou du durcissement des artères. En outre, cet extrait peut réduire les taux de cholestérol dans le sang. L'extrait de citrouille peut s'avérer utile contre le VIH / sida, d'autres virus et les maladies du foie. Jusqu'à présent, son utilisation pour lutter contre les virus n'a été étudiée que dans une boîte de Pétri en laboratoire.
Ceux qui prennent du lithium ou un autre médicament diurétique peuvent consulter leur médecin avant d'ajouter l'extrait de citrouille à leur régime de supplémentation. Cet extrait peut réduire l'efficacité du lithium et entraîner l'excrétion des liquides plus rapidement que le lithium seul. Des effets secondaires graves peuvent en résulter. Les femmes enceintes ou qui allaitent devraient également envisager de consulter leur médecin avant de prendre l'extrait de citrouille. Bien que les études semblent prometteuses, il faut mener davantage de recherches avant de pouvoir affirmer avec certitude que cet extrait peut être utilisé avec succès pour traiter une maladie.