Qu'est-ce que l'hydrate de chloral?
L'hydrate de chloral est un sédatif couramment prescrit aux personnes souffrant d'insomnie. Il peut également être administré avant une intervention chirurgicale pour atténuer la douleur et aider le patient à se détendre. Il agit en abaissant le système nerveux central (SNC), calmant ainsi l'activité cérébrale et nerveuse. L'hydrate de chloral peut provoquer des effets secondaires indésirables et éventuellement des complications majeures du cœur, du cerveau et des poumons. Il est donc important que le médicament soit utilisé exactement comme il a été prescrit. Il existe également des risques de dépendance lors de la prise régulière d'hydrate de chloral pendant plus de deux semaines à la fois.
Les médecins ne savent pas exactement comment l'hydrate de chloral affecte le système nerveux central, mais des recherches suggèrent qu'il augmente l'apport d'un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans le cerveau. Le GABA contrôle les niveaux d'excitabilité des neurones, contribuant à calmer le cerveau et ralentissant la signalisation nerveuse dans tout le corps. En conséquence, les muscles sont capables de se détendre et la fréquence cardiaque diminue légèrement. Les personnes souffrant d'insomnie aiguë deviennent moins anxieuses et physiquement plus agitées la nuit lorsqu'elles prennent ce médicament.
La plupart des patients adultes souffrant d'insomnie doivent prendre des doses uniques de 500 ml à 1 gramme d'hydrate de chloral environ une demi-heure avant le coucher. Pour la sédation préopératoire, des doses plus faibles sont généralement administrées 15 à 30 minutes avant le début de la procédure. Le médicament se présente le plus souvent dans un sirop sans goût ou à la saveur d’orange qui peut être mélangé avec du jus ou de l’eau.
Une personne peut ressentir des effets indésirables lorsqu’elle prend de l’hydrate de chloral, en particulier au cours des premiers jours qui suivent le début d’une nouvelle ordonnance. Les crampes d'estomac, la diarrhée, les nausées et les vomissements sont assez fréquents et généralement temporaires. La dose recommandée est suffisamment faible pour que la plupart des gens ne ressentent pas d’effets secondaires dangereux tels qu'un rythme cardiaque très lent, une fatigue extrême et la confusion, bien que ces complications soient possibles. Une surdose peut provoquer des vomissements sanglants, des battements de cœur, une respiration superficielle et des évanouissements. Une personne qui a une réaction sévère à l'hydrate de chloral devrait être immédiatement amenée à l'urgence pour une désintoxication.
Comme beaucoup d'autres dépresseurs du système nerveux central, l'hydrate de chloral peut créer une dépendance. Une personne peut développer une tolérance physique à la drogue, ce qui signifie qu’elle doit prendre des doses de plus en plus grandes pour obtenir les effets souhaités. La dépendance physique et psychologique est une préoccupation majeure et une personne peut se sentir incapable de fonctionner correctement si le médicament n’est pas disponible. La plupart des gens sont capables d'utiliser le médicament de manière responsable pendant la durée d'une ordonnance de deux semaines, mais tout symptôme de dépendance qui en résulte doit être immédiatement évalué par un médecin afin d'ajuster les médicaments et de permettre au patient d'obtenir l'aide appropriée.