Quelle est la manœuvre de Heimlich?
Henry J. Heimlich n’a pas inventé cette technique, mais il a entendu parler d’un propriétaire de restaurant qui aurait utilisé des poussées abdominales pour sauver un client étouffé. Le Dr Heimlich est devenu convaincu de l’importance vitale des poussées abdominales et a préconisé son utilisation généralisée par le grand public. Le processus consistant à administrer des poussées abdominales vives pour retirer des objets étrangers ou des aliments de la trachée ou de la gorge d'une victime étouffante est devenu connu sous le nom de manœuvre de Heimlich.
Depuis 1974, la manœuvre de Heimlich a permis de sauver des milliers de vies. La technique elle-même peut être apprise en quelques minutes et est inscrite depuis de nombreuses années dans le programme de formation des maîtres-nageurs sauveteurs, des restaurateurs et des premiers intervenants. De nombreux étudiants apprennent la manœuvre de Heimlich dans les cours de santé obligatoires. Pour beaucoup de gens, leur premier réflexe face à une victime étouffée serait d'utiliser la manœuvre de Heimlich pour dégager l'obstruction.
La poussée abdominale, ou manœuvre de Heimlich, commence par une évaluation de la victime étouffée. Si une victime étranglée peut encore parler ou tousser, ses voies respiratoires ne sont pas entièrement obstruées et d'autres techniques, telles que des claques du dos fermes entre les omoplates, peuvent être tentées en premier. Si la victime ne peut ni parler ni tousser, la manœuvre de Heimlich doit être tentée. Comme la manœuvre de Heimlich peut endommager les organes et les os internes, elle ne doit jamais être pratiquée à pleine puissance sur un volontaire non suffoquant.
Le sauveteur doit serrer le poing avec une main et le placer juste en dessous de la cage thoracique de la victime mais au-dessus de la région du nombril. Le secouriste doit passer autour du dos de la victime et amener l’autre main à la rencontre du poing, position approximativement serrée. Le sauveteur devrait alors pousser son poing avec force dans une direction arrière puis ascendante. Cela peut devoir être répété plusieurs fois jusqu'à ce que l'obstruction soit forcée hors des voies respiratoires de la victime. La manœuvre de Heimlich est essentiellement une toux forcée créée par la compression du diaphragme et l'augmentation de la pression pulmonaire.
La manœuvre de Heimlich comporte toutefois un certain nombre de risques, et de nombreuses associations médicales professionnelles ont commencé à recommander d'autres méthodes que les poussées abdominales, en particulier pour les victimes de noyade. La quantité de dommages potentiels aux organes internes et aux os, même si la manœuvre de Heimlich est effectuée correctement, est devenue une préoccupation ces dernières années. On pense maintenant qu'une méthode alternative appelée poussée médiane à la poitrine produit plus de pression atmosphérique et des chances de blessure beaucoup plus faibles. Un certain nombre d'associations médicales professionnelles d'urgence ont également commencé à minimiser l'utilisation de la manœuvre traditionnelle de Heimlich au profit d'autres procédures pour les victimes de noyade.
Le Dr Heimlich est également devenu un personnage controversé dans les milieux médical et humanitaire en raison de son intérêt déclaré pour le traitement du paludisme en tant que traitement curatif du SIDA / VIH et d’autres procédures médicales douteuses. Un collègue médecin a également affirmé qu'il avait aidé le Dr Heimlich à développer la manœuvre portant son nom, mais qu'il n'avait jamais reçu de crédit public pour ses contributions. Alors que de nombreuses personnes dans le monde utilisent encore la manoeuvre de Heimlich pour sauver des victimes étouffantes, l'utilisation suggérée par Heimlich pour noyer des victimes, voire des asthmatiques, continue de susciter la controverse.