Cos'è la manovra di Heimlich?
Molte vittime di soffocamento sopravvivono all'esperienza a causa di una tecnica di emergenza discussa per la prima volta in modo informale dal Dr. Henry J. Heimlich nel 1974. Heimlich stesso non ha inventato la tecnica, ma aveva sentito parlare di un proprietario di un ristorante che ha usato spinte addominali per salvare un cliente che soffocava. Il Dr. Heimlich si convinse dell'importanza salvavita delle spinte addominali e ne sostenne l'uso diffuso da parte del pubblico in generale. Il processo di somministrazione di forti spinte addominali per rimuovere oggetti estranei o cibo dalla trachea o dalla gola di una vittima soffocante divenne noto come la manovra di Heimlich.
Dal 1974, alla manovra di Heimlich è stato riconosciuto il merito di aver salvato migliaia di vite. La stessa tecnica può essere appresa in pochi minuti e per molti anni è stata inclusa nel curriculum di formazione di bagnini, addetti alla ristorazione e primi soccorritori. Molti studenti imparano la manovra di Heimlich in classi di salute obbligatorie. Per molte persone, il loro primo istinto di fronte a una vittima soffocante sarebbe usare la manovra di Heimlich per eliminare l'ostruzione.
La spinta addominale, o manovra di Heimlich, inizia con una valutazione della vittima soffocante. Se una vittima di soffocamento può ancora parlare o tossire, le sue vie aeree non sono completamente bloccate e possono essere tentate prima altre tecniche come schiaffi fermi alla schiena tra le scapole. Se la vittima non può parlare o tossire, allora dovrebbe essere tentata la manovra di Heimlich. Poiché la manovra di Heimlich può causare danni agli organi interni e alle ossa, non dovrebbe mai essere praticata a piena forza su un volontario che non soffoca.
Il soccorritore dovrebbe fare un pugno con una mano e posizionarlo appena sotto la gabbia toracica della vittima ma sopra l'area dell'ombelico. Il soccorritore dovrebbe raggiungere la schiena della vittima e avvicinare l'altra mano al pugno, all'incirca una posizione di abbraccio inverso. Il soccorritore dovrebbe quindi spingere con forza il pugno in una direzione all'indietro, poi verso l'alto. Potrebbe essere necessario ripetere più volte fino a quando l'ostruzione non viene forzata a uscire dalle vie aeree della vittima. In sostanza, la manovra di Heimlich è una tosse forzata creata comprimendo il diaframma e aumentando la pressione polmonare.
Esistono tuttavia numerosi rischi legati alla manovra di Heimlich e molte associazioni mediche professionali hanno iniziato a raccomandare altri metodi oltre alle spinte addominali, in particolare per le vittime che stanno annegando. La quantità di potenziali danni agli organi interni e alle ossa anche se la manovra di Heimlich viene eseguita correttamente è diventata una preoccupazione negli ultimi anni. Si pensa che un metodo alternativo chiamato spinta a metà petto produca più pressione dell'aria con una probabilità molto più bassa di lesioni. Numerose associazioni mediche di emergenza professionali hanno anche iniziato a minimizzare l'uso della tradizionale manovra di Heimlich a favore di altre procedure per annegare le vittime.
Il dottor Heimlich è anche diventato una figura controversa nei circoli medici e umanitari per il suo interesse segnalato per la terapia della malaria come potenziale cura per l'AIDS / HIV e altre discutibili procedure mediche. Un collega medico ha anche affermato di aver aiutato il Dr. Heimlich a sviluppare la manovra che porta il suo nome, ma non ha mai ricevuto credito pubblico per i suoi contributi. Mentre molte persone in tutto il mondo usano ancora la manovra di Heimlich per salvare le vittime soffocanti, l'uso suggerito da Heimlich per annegare le vittime o anche gli asmatici continua ad essere controverso.