Que sont les blizzards?
Les blizzards sont des événements météorologiques extrêmement dangereux caractérisés principalement par de fortes chutes de neige, des vents violents, des températures froides et une visibilité proche de zéro. Si un ouragan de catégorie 1 devait apparaître soudainement dans le Midwest des États-Unis en janvier, les résultats seraient très similaires à un blizzard. Certains blizzards sont si graves et si mémorables qu'ils font partie de l'histoire des intempéries. Un blizzard particulièrement dévastateur qui s'est formé dans la région des Grands Lacs en 1978, par exemple, est toujours appelé le "grand blizzard de 1978." Des blizzards similaires en 1977 et 1993 sont également considérés comme des «tempêtes du siècle».
Alors que différents pays utilisent différents critères pour définir des blizzards, en général, le système de tempête doit atteindre un certain niveau d'intensité pour différencier un blizzard d'une tempête hivernale générale. Un tel critère est la vitesse du vent. Les vitesses de vent soutenues dans les blizzards authentiques dépassent 35 mph (environ 53 km / h). Ceci est l'équivalent d'un dép déporatif tropicalESSESSION ou une tempête tropicale minimale dans les climats plus chauds. Pendant le blizzard de 1978, des vents soutenus de 100 mph (environ 161 km / h) ont été enregistrés en Ohio, avec une pression barométrique basse record de 28,28 pouces (71,83 cm).
Un autre élément distinctif des blizzards est une visibilité réduite. Bien que les critères de visibilité change légèrement d'un pays à l'autre, la visibilité pendant les blizzards est souvent réduite à moins de 1/4 mile (400 mètres) pendant des heures à la fois. Lors d'une intensification appelée blanc, la visibilité peut être réduite à près de zéro. Tout en couvrant le Blizzard de 1978, une équipe de nouvelles télévisées basée à Cleveland s'est piégée dans un tel blanc tout en diffusant un rapport en direct. Les blizzards contiennent de lourdes quantités de neige blanche sèche, qui a tendance à former des dérives faiblement emballées.
Les températures froides ne sont pas toujours nécessaires pour qualifier de violentes tempêtes hivernales en tant que blizzards officiels, maisDans certains pays, le facteur de refroidissement éolien doit tomber en dessous de -13 ° F (-25 ° C). Même si la température de l'air ambiant s'approche de 32 ° F (0 ° C), les vents violents trouvés dans les blizzards peuvent réduire le facteur de refroidissement du vent à des niveaux amèrement froids. Les vents violents peuvent également créer de très grandes dérives de neige, qui enterrent les maisons et les voitures en quelques minutes. Le paysage suivant un blizzard ressemble souvent à une dune de sable sans affaire, avec de grandes carreaux de neige entourés de minces parcelles de sol gelé.
Les blizzards ont tendance à se former dans des régions connues pour les systèmes météorologiques turbulents et les hivers durs, comme le nord-est des États-Unis ou des parties du Canada, mais quelques-uns sont connus pour se former dans des endroits surprenants. Le Blizzard de 1993, par exemple, a affecté les zones aussi loin au sud que l'Alabama et la Floride. En règle générale, cependant, la plupart des blizzards aux États-Unis se forment dans la région des Grands Lacs ou dans la région de la côte de l'Atlantique orientale. Un fort front de tempête connu sous le nom de Clipper de l'Alberta déclenche des blizzards dans les Grands Lacs, tandis que le pouvoirLes tempêtes ful appelées nor'easters génèrent des conditions de blizzard dans le nord-est des États-Unis.