Que sont les infirmières arbres?

Les infirmières arbres sont de grands arbres à croissance rapide qui offrent un abri aux petits arbres et aux plantes à mesure qu'ils poussent. Ces arbres sont un élément essentiel de l'écologie forestière du monde entier, de la forêt tropicale amazonienne aux forêts alpines enchevêtrées de l'Europe, et elles sont également écologiquement importantes dans certaines autres régions, comme le désert. En plus d'être vus dans la nature, les infirmières arbres sont également parfois utilisées par les jardiniers qui souhaitent protéger les jeunes plantes aux premiers stades de la croissance, pour s'assurer qu'ils finissent par forter et en bonne santé.

Plusieurs types de protection sont fournis par un arbre infirmier. Le premier est l'abri du soleil et la distraction des prédateurs, avec de nombreux insectes et des prédateurs similaires préférant se nourrir d'arbres infirmiers plus importants. Les infirmières arbres abritent également les plantes plus jeunes du vent et du sable ou des tempêtes de poussière, et ils attirent des prédateurs plus importants comme les cerfs, permettant à la nouvelle croissance tendre des jeunes plantes de rester non molées.

Finalement, un arbre infirmier mourra, permettantL'arbre plus jeune pour grandir. Dans une forêt naturelle, l'arbre mort serait autorisé à se décomposer naturellement, contribuant à l'accumulation de matières organiques dans la forêt et à fournir une nutrition et un abri à de nombreuses plantes et animaux. Dans les forêts gérées, le bois mort est souvent éliminé pour réduire le risque de feu, et par conséquent, la forêt a tendance à être moins dense et moins diversifiée, car moins d'espèces trouvent un environnement dans lequel ils peuvent prospérer.

Dans une forêt, un arbre infirmier peut être d'une espèce différente de la plante ou de l'arbre plus jeune, ou il peut s'agir de la même espèce. Il n'est pas rare de voir plusieurs plantes concurrencer pour l'espace et les ressources sous les arbres infirmières, une plante finalement étouffant les autres en exploitant les ressources à la hauteur. En dehors des forêts, les infirmières arbres sont utilisées par des plantes comme le cactus Saguaro, qui raconte et passe sa jeune vie à l'ombre d'un arbre infirmier avant éventueltuer l'infirmière arbre en supprimant la majorité des ressources disponibles.

Les jardiniers créent parfois leurs propres arbres infirmières en plantant de jeunes plantes dans l'abri d'un arbre bien établi. L'arbre mature abrite la plante jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour prospérer seul et donne au jardin une texture et une profondeur en même temps. Certaines plantes préfèrent également les environnements louches, donc dans les climats chauds et ensoleillés, un arbre infirmier peut permettre à un jardinier de cultiver ces plantes.