Cosa sono gli alberi infermieri?

Gli alberi infermieri sono alberi grandi e in rapida crescita che forniscono riparo a alberi e piante più piccoli man mano che crescono. Questi alberi sono una parte fondamentale dell'ecologia forestale in tutto il mondo, dalla foresta pluviale amazzonica alle foreste alpine aggrovigliate d'Europa, e sono anche ecologicamente importanti in alcune altre regioni, come il deserto. Oltre ad essere visti in natura, gli alberi infermieri sono talvolta utilizzati anche dai giardinieri che vogliono proteggere le giovani piante nelle prime fasi della crescita, per garantire che finiscano forti e sani.

Diversi tipi di protezione sono forniti da un albero infermiere. Il primo è il riparo dal sole e la distrazione dai predatori, con molti insetti e predatori simili che preferiscono nutrirsi di alberi infermieri più grandi. Gli alberi infermieri proteggono anche le piante più giovani da vento e tempeste di sabbia o polvere e attirano predatori più grandi come i cervi, permettendo alla tenera nuova crescita delle giovani piante di rimanere non molestate.

Alla fine, un albero infermiere morirà, permettendol'albero più giovane per crescere. In una foresta naturale, l'albero morto sarebbe autorizzato a decadere in modo naturale, contribuendo all'accumulo di materiale organico nella foresta e fornendo alimentazione e riparo a numerose piante e animali. Nelle foreste gestite, Deadwood viene spesso eliminato per ridurre il rischio di incendio e, di conseguenza, la foresta tende ad essere meno densa e meno diversificata, perché meno specie trovano un ambiente in cui possono prosperare.

In una foresta, un albero infermiere può essere di una specie diversa rispetto alla pianta o all'albero più giovane, oppure può essere la stessa specie. Non è raro vedere diverse piante in competizione per lo spazio e le risorse sotto gli alberi infermieri, con una pianta che alla fine soffoca gli altri sfruttando abilmente le risorse. Al di fuori delle foreste, gli alberi infermieri sono usati da piante come il Cactus Saguaro, che radica e trascorre la sua giovane vita all'ombra di un albero da infermiera prima dell'eventualeUccidendo l'albero infermiere prendendo la maggior parte delle risorse disponibili.

I giardinieri a volte creano i propri alberi infermieristici piantando teneri giovani piante nel rifugio di un albero consolidato. Gli alberi maturi rifugiano la pianta fino a quando non è abbastanza grande da prosperare da sola e dà al giardino un po 'di consistenza e profondità allo stesso tempo. Alcune piante preferiscono anche ambienti ombreggiati, quindi nei climi caldi e soleggiati, un albero infermiere può consentire a un giardiniere di coltivare queste piante.