Que sont les morses?
Les morses sont de grands pinnipèdes à résumé (liés à des phoques) qui vivent dans l'extrême nord, aux limites de l'océan Arctique. Les seuls membres vivants de la famille Odobenidae et Odobenus , le nom de l'espèce scientifique pour les morses est o. Rosmarus . Il y a trois sous-espèces géographiquement isolées, The Atlantic Walrus ( o. Rosmarus Rosmarus ), vivant dans l'océan Atlantique, le Pacifique Walrus ( o. Rosmarus Divergens ), vivant dans l'océan Pacifique, et le Laptev Walrus ( O. Rosmarus Laptev de la Sibérie. On pense que ces sous-espèces se sont divisées entre 500 000 et 785 000 ans.
Le morse est un animal mémorable, avec d'énormes défenses blanches, d'immenses volumes et de moustaches (vibrissa) pour l'aider à se cogner la tête contre le fond de la mer lorsqu'il se charge pour des aliments. Les morses mâles peuvent peser jusqu'à 4 400 lb (1 996 kg), mais généralement en moyenne environ 2000 livres (889 kg), et mesurer 11-11½ pieds (3,3-3.45 m) de longueur en moyenne. Les défenses peuvent seule mesurer 3,2 pi (1 m) de longueur. Les femmes sont environ les deux tiers de la taille des hommes, et la sous-espèce du Pacifique est environ 10% plus grande que la sous-espèce de l'Atlantique.
Il y a environ 200 000 morses du Pacifique, 20 000 morses de l'Atlantique et 10 000 morses de laptev. Ils se réunissent dans d'énormes colonies, qui comptent parfois des dizaines de milliers d'individus. Les morses sont des mangeoires opportunistes, en quais sur le fond de la mer pour les vers de tube, les coraux mous, les crevettes, les crabes, les tunicates et les concombres de mer. Leur nourriture préférée sont les mollusques bivalves benthiques, qu'ils extraient de leurs coquilles en utilisant un énorme pouvoir d'aspiration, la caractéristique distinctive de leur famille biologique.
Les défenses des morses sont utilisées à diverses fins: combats, affichages de dominance, poussant des trous dans la glace et se transportant hors de l'eau et sur la glace. C'était penséque les défenses ont été utilisées pour remuer le fond de l'océan et trouver de la nourriture, mais des études plus étroites ont révélé que l'extrémité avant du museau est réellement utilisée à cet effet. Les défenses de morse ont historiquement eu une grande valeur dans le commerce de l'ivoire, provoquant le braconnage et l'exploitation de cette espèce. Ces derniers temps, cependant, cette chasse a été étroitement réglementée, et deux sous-espèces de morses sont considérées comme «la moins revenus» par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, avec la troisième sous-espèce répertoriée comme «déficient des données».
Les morses n'ont que deux prédateurs naturels - les ours polaires et l'orque. Cependant, ils ne sont pas une partie importante du régime alimentaire des deux, et tuer un morse agressif peut être un énorme problème pour l'une ou l'autre espèce.