Qu'est-ce qu'un rayon de papillon?
Il existe environ 14 espèces de rayons de papillon dans la famille des Gymnuridae, y compris les Japonais, la Californie et les rayons lisses. Ces rayons ont des corps plats enfermés par un large disque de nageoires pectorales qui émergent de la tête. Les corps de rayons papillon peuvent varier en taille de 12 pouces (31 cm) à plus de 13 pieds (4 m) de long. La queue d'un rayon de papillon est généralement très courte et mince. Ils se trouvent parfois dans les estuaires, mais généralement ce type de rayon erre des eaux chaudes de l'océan.
Le rayon de papillon japonais, ou gymnura japonica , se trouve dans les eaux océaniques peu profondes du Japon au Cambodge. Son corps est coloré sableux avec des taches claires, permettant à ce rayon de se cacher le long du fond boueux. Le régime alimentaire du rayon de papillon japonais n'est pas bien documenté, mais les preuves suggèrent qu'elle préfère les petits poissons et autres espèces de rayons. Cette espèce peut atteindre une largeur de plus de 4 pieds (121,92 cm).
Le rayon de papillon californien parcourt un territoire beaucoup plus grand, y compris l'ouestcôte de l'Amérique centrale et du Sud, ainsi que celle des États-Unis. En plus des eaux peu profondes, ce rayon se trouve près des récifs coralliens et dans les marais intertidaux et les lagunes salines. Il se nourrit de petits crustacés, mollusques et bivalves. Le corps triangulaire de cette espèce est généralement gris ou brun et peut avoir des taches sombres.
Bien que la forme du corps du rayon de papillon Longtail soit typique de la famille dans son ensemble, cette espèce peut être distinguée par sa longue queue d'anneaux en noir et blanc. Son museau se termine également par une projection pointue. Cette espèce vit dans des fonds sablonneux dans le Pacifique Indo-Ouest et près de la Polynésie française. Les mollusques et les crustacés sont des aliments préférés. Le long queue peut donner naissance jusqu'à sept jeunes à la fois, mais est connu pour s'aborter lorsqu'il est capturé.
Les rayons de papillon lisse ou en diamant vivent au large de la côte orientale des États-Unis et de la côte ouest du Sénégal, SierraLeone et la République démocratique du Congo. Ce rayon entre parfois dans les estuaires. Son corps en forme de diamant varie entre le gris foncé, le vert clair et le brun, avec un museau saillant et une queue courte. Le rayon de papillon lisse se nourrit de crabes, de crevettes et de bivalves.
Plusieurs espèces de rayons papillon sont en danger malgré le fait qu'elles sont généralement inoffensives pour les humains. Ces rayons sont vulnérables à la pêche commerciale et peuvent être pris dans des filets et des chaluts. La pêche aux rayons papillon est une industrie touristique populaire et souvent non réglementée dans divers pays. Ils peuvent également être filetés et mangés.