Qu'est-ce qu'un agent libre?
A Agent libre est un terme utilisé pour décrire un athlète professionnel qui n'est pas sous contrat avec une équipe sportive professionnelle et est libre de signer avec une équipe qu'il désire. Un athlète peut généralement devenir un agent libre après avoir rempli la durée du contrat d'origine qu'il a signé avec une équipe sportive. L'ère de l'agence libre a beaucoup changé de sport professionnel et a permis aux grands salaires que de nombreux athlètes gagnent aujourd'hui.
Avant l'avènement de l'agence libre aux États-Unis, les athlètes professionnels étaient essentiellement liés à l'équipe avec laquelle ils ont initialement signé un contrat. Si une équipe ne voulait pas renouveler un contrat avec un joueur, il pourrait les placer sur une "liste de réserve" qui a empêché d'autres équipes de signer le joueur. Les athlètes professionnels avaient alors très peu d'espoir de jouer pour une autre équipe à moins qu'ils ne soient échangés ou libérés de leur contrat par l'équipe d'origine.
Tout cela a changé en 1975 lorsque les joueurs de baseball des ligues majeures américaines AndyMessersmith et Dave McNally ont contesté l'interprétation traditionnelle des contrats des joueurs. Un arbitre a statué que les équipes d'origine du joueur n'avaient plus de droit contractuel et ils sont devenus des agents libres. Cela a ouvert la voie à davantage d'athlètes pour choisir une agence libre au baseball, ce qui a finalement conduit à une agence libre dans tous les principaux sports professionnels des États-Unis.
Les athlètes professionnels aiment généralement le modèle d'agent libre car il leur permet de gagner plus qu'ils ne l'auraient probablement eu. Lorsqu'un joueur devient un agent libre, toute équipe peut soumissionner sur ses services, ce qui fait généralement le prix du joueur. Par exemple: en 2000, Alex Rodriguez, qui a joué pour les Texas Rangers de la Major League Baseball, a signé un contrat record de 10 ans et 252 millions de dollars US (USD) avec les Yankees de New York. L'agence libre permet également à un joueur la liberté de sélectionnerl'équipe pour laquelle il veut jouer.
Les critiques du système d'agent libre estiment que les salaires souvent exorbitants payés aux joueurs d'agent libre ont entraîné une augmentation des prix des billets et des coûts associés à la participation à un jeu professionnel. En 2007, le coût moyen d'un billet pour un match de la Ligue nationale de football américaine était d'environ 68,00 USD, ce qui était en hausse de 7,1% par rapport à l'année précédente. Les fans doivent également s'adapter à leurs joueurs préférés en partant pour une autre équipe qui peut conduire à la déception, à la réduction de l'équipe et au sentiment que les joueurs ne sont pas fidèles à leurs fans et équipes.
En outre, il existe souvent une grande disparité entre les propriétaires des grandes villes et des marchés sont en mesure de payer pour des agents gratuits, par rapport aux propriétaires sur les petits marchés et les villes. Lorsque certains propriétaires sont en mesure de surenchérir le reste du marché pour les agents libres, cela peut entraîner un écart compétitif entre les équipes. Ce n'est généralement pas considéré comme bon pour les ligues sportives professionnelles dans son ensemble, comme pariTy entre les équipes est généralement l'objectif. Pour répondre à cette situation, de nombreuses ligues professionnelles ont des directives et des restrictions en place pour gérer le processus d'agence libre.