Wat is een vrije agent?
A Free Agent is een term die wordt gebruikt om een professionele atleet te beschrijven die niet onder contract staat met een professioneel sportteam en gratis is om te ondertekenen met elk team dat hij wenst. Een atleet kan meestal een vrije agent worden na het vervullen van de looptijd van het oorspronkelijke contract dat hij heeft getekend met een sportteam. Het tijdperk van gratis bureau heeft professionele sporten enorm veranderd en maakte de grote salarissen mogelijk die veel atleten vandaag verdienen.
Voor de komst van het vrije bureau in de Verenigde Staten waren professionele atleten in wezen gebonden aan het team waarmee ze oorspronkelijk een contract hadden getekend. Als een team geen contract met een speler wilde verlengen, konden ze ze op een "reservelijst" plaatsen waardoor andere teams de speler niet hadden ondertekend. Professionele atleten hadden toen heel weinig hoop om voor een ander team te spelen, tenzij ze door het oorspronkelijke team uit hun contract werden verhandeld of vrijgegeven.
Dit veranderde allemaal in 1975 toen de Amerikaanse Major League Baseball -spelers AndyMessersmith en Dave McNally daagden de traditionele interpretatie van de contracten van spelers uit. Een arbiter oordeelde dat de oorspronkelijke teams van de speler geen contractuele recht op hen hadden en ze werden vrije agenten. Dit maakte de weg vrij voor meer atleten om een gratis bureau in honkbal te kiezen, wat uiteindelijk leidde tot een gratis bureau in alle grote professionele sporten in de Verenigde Staten.
Professionele atleten houden over het algemeen van het bedrijfsmodel van het bedrijfsleven, omdat het hen in staat stelt meer te verdienen dan ze waarschijnlijk zouden hebben zonder. Wanneer een speler een vrije agent wordt, kan elk team bieden op zijn diensten, die meestal de prijs voor de speler verhogen. Bijvoorbeeld: in 2000 tekende Alex Rodriguez, die speelde voor de Texas Rangers van Major League Baseball, een recordomgeving van 10 jaar, $ 252 miljoen US Dollar (USD) contract met de New York Yankees. Gratis bureau biedt een speler ook de vrijheid om te selecterenhet team waar hij voor wil spelen.
Critici van het vrije agentsysteem geloven dat de vaak exorbitante salarissen die worden betaald aan gratis agentspelers hebben geleid tot hogere ticketprijzen en kosten in verband met het bijwonen van een professioneel spel. In 2007 bedroeg de gemiddelde kosten voor één ticket voor een Amerikaanse National Football League -wedstrijd ongeveer $ 68,00 USD, wat met 7,1% steeg ten opzichte van het voorgaande jaar. Fans moeten zich ook aanpassen aan hun favoriete spelers die naar een ander team vertrekken, wat kan leiden tot teleurstelling, verminderde teamloyaliteit en het gevoel dat spelers niet loyaal zijn aan hun fans en teams.
Bovendien is er vaak een grote ongelijkheid tussen wat eigenaren in grotere steden en markten in staat zijn om gratis agenten te betalen, versus eigenaren in kleinere markten en steden. Wanneer bepaalde eigenaren de rest van de markt voor gratis agenten consequent kunnen overbruggen, kan dit leiden tot een concurrerende kloof tussen teams. Dit wordt over het algemeen niet als goed beschouwd voor professionele sportcompetities als geheel, als pariTy tussen teams is meestal het doel. Om deze situatie aan te pakken, hebben veel professionele competities richtlijnen en beperkingen om het gratis bureauproces te beheren.