Qu'est-ce qu'un serpent de lait?

Un serpent de lait, Lampropeltis triangulum , est une espèce de serpent trouvé dans une grande variété d'habitats et de régions géographiques. Aux États-Unis, les serpents de lait varient généralement de 24 à 36 pouces (environ 60,96 à 91,44 cm), bien qu'ils puissent atteindre des longueurs allant jusqu'à 52 pouces (environ 132 cm); Les serpents de lait trouvés dans d'autres parties du monde varient généralement de 12 à 69 pouces (environ 30,48 à 175,26 cm), avec les serpents les plus longs que l'on trouve généralement dans les régions néotropicales. Un motif coloré est caractéristique du serpent de lait. Son corps est généralement gris clair ou bronzé avec une grosse rouille, brun, jaune, orange, rouge ou blanc enfermé de bordures noires ou colorées sur le dos. Des taches plus petites de la même ligne de couleur ses côtés et son ventre est recouvert d'un motif de damier noir et blanc irrégulier.

Le serpent de lait tire son nom d'un ancien conte folklorique. Comme le dit l'histoire, ce serpent particulier buvait le lait des vaches et des mères allaitées jusqu'à ce quey étaient secs. Bien que l'histoire ne soit pas vraie, le nom est resté.

Les habitats du serpent de lait varient et incluent généralement des bords de forêt à feuilles caduques et conifères, des forêts de bois dur tropicales, des ruisseaux, des marais, des bois, des prairies, des savanes, des collines rocheuses, des zones agricoles et des zones de banlieue. Les serpents de lait peuvent occuper les zones aussi bas que le niveau de la mer et aussi élevés que 8 000 pieds (environ 2,4 km). Ils peuvent être trouvés dans la plupart des régions à l'est des montagnes Rocheuses aux États-Unis; dans le centre-sud de l'Ontario, le sud-est de l'Ontario et le sud-ouest du Québec au Canada; et dans les zones non arides du Mexique et de l'Amérique centrale.

Le serpent de lait est recouvert d'écailles lisses, ce qui lui donne un aspect typiquement brillant ou brillant. Ses couleurs exactes dépendent de laquelle des 25 sous-espèces connues elle est, avec les hommes et les femmes n'ayant pas de dimorphisme sexuel. L'apparence du serpent de lait peut parfois être similaire à celle du flic venimeuxPerhead ou Coral Snake, mais le serpent de lait a un patch en forme de Y ou V clair sur sa tête. Cette adaptation peut parfois protéger le serpent des prédateurs.

Les hommes et les femmes s'accouplent probablement au printemps avant de sortir de leurs quartiers d'hibernation. La femelle pose généralement de deux à 24 œufs au printemps ou au début de l'été, et les dépose généralement sous des rochers, dans des billes pourris, dans de petits terriers de mammifères, sous des tas de débris ou dans une végétation pourrie. Une fois les œufs déposés, les parents ne jouent aucun autre rôle dans l'éducation de leurs jeunes, car les œufs devraient naturellement incuber dans les zones chaudes et humides que les femmes choisissent pour eux. Généralement, les œufs doivent être incubés pendant une période de 28 à 39 jours avant d'éclat.

Les serpents de lait nouvellement éclos semblent se nourrir principalement d'autres jeunes serpents. Les serpents de lait sont généralement de couleur vive lorsqu'ils sont jeunes, et leur couleur a tendance à terne avec l'âge. À trois à quatre ans, la plupart du laitLes serpents atteignent la maturité. Leur espérance de vie complète est incertaine.

La principale source de nourriture du serpent de lait adulte est de petits rongeurs, tels que des souris, des rats et des campagnols. De cette façon, les serpents de lait peuvent profiter aux humains car ils ont tendance à tuer les rongeurs qui se cachent autour des granges et des ordures. Ils mangent parfois des oiseaux, des œufs d'oiseaux, des grenouilles, du poisson, des insectes, des vers de terre, des limaces, des lézards, d'autres serpents et des œufs de serpent. Les serpents de lait tuent leur proie par constriction puis les avalent entiers.

En tant qu'animal principalement nocturne, les serpents de lait sont rarement repérés par les humains pendant la journée. Bien qu'ils ne craignent pas les zones occupées par les humains, les serpents de lait sont généralement cachés, occupant des zones sous des rochers, des bûches, des ordures ou une autre couverture. Les serpents de lait sont des animaux solitaires et sont rarement observés dans les groupes sauf pendant l'hibernation.

Les animaux tels que les coyotes, les mouffettes, les renards et les ratons laveurs chassent des serpents de lait. En tant que mécanisme de protection, les serpents de lait vibrent leur queue, ce qui les fait sonner mUch comme des serpents à sonnettes. Pour cette raison, les humains confondent parfois les serpents de lait inoffensifs avec des serpents à sonnettes venimeux et les tuent. Les serpents de lait ne sont généralement pas un animal très agressif, mais ils ont tendance à mordre lorsqu'ils sont manipulés ou menacés.