Hva er en melkeslange?
En melkeslange, lampropeltis triangulum , er en art av slange som finnes i et bredt utvalg av naturtyper og geografiske regioner. I USA varer melkeslanger generelt i lengde fra 24 til 36 tommer (ca. 60,96 til 91,44 cm), selv om de kan nå lengder på opptil 52 tommer (ca. 132 cm); Melkeslanger som finnes i andre deler av verden varierer vanligvis i lengde fra 12 til 69 tommer (ca. 30,48 til 175,26 cm), med de lengste slangene som vanligvis finnes i neotropiske regioner. Et fargerikt mønster er karakteristisk for melkeslangen. Kroppen er vanligvis lysegrå eller solbrun med stor rust, brun, gul, oransje, røde eller hvite flekker omsluttet av svarte eller fargerike grenser på ryggen. Mindre flekker av samme fargelinje som sidene og magen er dekket av et uregelmessig svart -hvitt -sjekkmønster.
Melkeslangen får navnet sitt fra en gammel folkeeventyr. Når historien går, ville denne spesielle slangen drikke melken til kyr og ammende mødre tily var tørre. Selv om historien ikke er sant, sitter navnet fast.
Habitater av melkeslangen varierer og inkluderer vanligvis løvfellende og barskog, tropiske løvskoger, bekker, myrer, skogsområder, prærier, savanner, steinete åser, landbruksområder og forstadsområder. Melkeslanger kan okkupere områder så lavt som havnivå og så høyt som 8000 fot (ca. 2,4 km). De kan finnes i de fleste områder øst for Rocky Mountains i USA; i sør-sentrale Ontario, sørøstlige Ontario og sørvestlige Quebec i Canada; og i ikke-tørre områder i Mexico og Mellom-Amerika.
Melkeslangen er dekket i glatte skalaer, og gir den et typisk skinnende eller blankt utseende. De eksakte fargene avhenger av hvilke av de 25 kjente underartene det er, med menn og kvinner som ikke har noen seksuell dimorfisme i fargen. Melkeslangens utseende kan noen ganger være lik den giftige politimannenPerhead eller Coral Snake, men melkeslangen har en særegen lysfarget y- eller V-formet lapp på hodet. Denne tilpasningen kan noen ganger beskytte slangen mot rovdyr.
hanner og kvinner parer seg sannsynligvis om våren før de kommer ut av dvalemodusene. Hunnen legger seg vanligvis alt fra to til 24 egg om våren eller forsommeren, og avsetter dem vanligvis under steiner, i råtnende tømmerstokker, i små pattedyrbusler, under hauger med rusk eller i råtnende vegetasjon. Etter at eggene er avsatt, spiller foreldrene ingen ytterligere rolle i oppveksten av sine unge, da eggene naturlig skal inkubere i de varme, fuktige områdene som hunnene velger for dem. Generelt må eggene inkuberes i en periode på 28 til 39 dager før de klekkes.
Nyklokte melkeslanger ser ut til å mate først og fremst på andre unge slanger. Melkeslanger er typisk farget når de er unge, og fargen deres har en tendens til å være kjedelige med alderen. I en alder av tre til fire år, mest melkSlanger når modenhet. Deres fulle forventet levealder er usikker.
Den voksne melkeslangens hovedmatkilde er små gnagere, for eksempel mus, rotter og voles. På denne måten kan melkeslanger komme mennesker til gode fordi de har en tendens til å drepe gnagere som lurer rundt fjøs og søppelområder. De spiser noen ganger fugler, fugleegg, frosker, fisk, insekter, meitemark, snegler, øgler, andre slanger og slangeegg også. Melkeslanger dreper byttet sitt ved innsnevring og svelger dem deretter hele.
Som et først og fremst nattlig dyr, blir melkeslanger sjelden oppdaget av mennesker på dagtid. Selv om de ikke viker unna områder som er okkupert av mennesker, er melkeslanger vanligvis skjult for utsikt, okkuperende områder under steiner, tømmerstokker, søppel eller annet dekke. Melkeslanger er ensomme dyr og blir sjelden observert i grupper bortsett fra under dvalemodus.
Dyr som coyoter, skunks, rever og vaskebjørn jakter melkeslanger. Som en beskyttelsesmekanisme vibrerer melkeslanger halene, noe som får dem til å høres utuch som klapperslanger. Av denne grunn tar mennesker noen ganger feilaktig ufarlige melkeslanger for giftige klapperslanger og dreper dem. Melkeslanger er generelt ikke et veldig aggressivt dyr, men de har en tendens til å bite når de håndteres eller trues.