Vad är en mjölkorm?
En mjölkorm, LamPropleTis triangulum , är en art av orm som finns i en mängd olika livsmiljöer och geografiska regioner. I USA varierar mjölkormar i allmänhet i längd från 24 till 36 tum (cirka 60,96 till 91,44 cm), även om de kan nå längder på upp till 52 cm (cirka 132 cm); Mjölkormar som finns i andra delar av världen varierar i allmänhet i längd från 12 till 69 tum (cirka 30,48 till 175,26 cm), med de längsta ormarna som vanligtvis finns i neotropiska regioner. Ett färgstarkt mönster är karakteristiskt för mjölkormen. Kroppen är vanligtvis ljusgrå eller solbränna med stor rost, brun, gul, orange, röd eller vit fläckar inneslutna av svarta eller färgglada gränser på ryggen. Mindre fläckar av samma färglinje dess sidor och magen är täckt av ett oregelbundet svartvitt kontrollmönster.
Mjölkormen får sitt namn från en gammal folksaga. När historien går skulle denna orm dricka mjölken från kor och ammande mödrar tillsy var torra. Även om historien inte är sant, fastnar namnet.
livsmiljöer i mjölkormen varierar och inkluderar vanligtvis löv- och barrskogskanter, tropiska lövskogar, bäckar, myrar, skogar, prärier, savannor, steniga sluttningar, jordbruksområden och förortsområden. Mjölkormar kan uppta områden så låga som havsnivån och så hög som 8 000 fot (cirka 2,4 km). De finns i de flesta områden öster om Rocky Mountains i USA; i sydcentral Ontario, sydöstra Ontario och sydvästra Quebec i Kanada; och i icke-torra områden i Mexiko och Centralamerika.
Mjölkormen är täckt av släta skalor, vilket ger det ett typiskt glänsande eller glansigt utseende. Dess exakta färger beror på vilka av de 25 kända underarten det är, med män och kvinnor som inte har någon sexuell dimorfism i färg. Mjölkormens utseende kan ibland likna den för den giftiga polisenPerhead eller Coral Snake, men mjölkormen har en distinkt ljusfärgad Y- eller V-formad lapp på huvudet. Denna anpassning kan ibland skydda ormen från rovdjur.
män och kvinnor parar troligen på våren innan de kommer ut från sina viloläge. Kvinnan ligger vanligtvis var som helst från två till 24 ägg på våren eller försommaren, och sätter in vanligtvis under stenar, i ruttna stockar, i små däggdjursgravar, under högar av skräp eller i ruttnande vegetation. Efter att äggen har deponerats spelar föräldrarna ingen ytterligare roll i uppfostran av sina unga, eftersom äggen naturligtvis bör inkubera i de varma, fuktiga områden som kvinnorna väljer för dem. I allmänhet måste äggen inkuberas under en period av 28 till 39 dagar innan de kläcks.
Nyligen kläckta mjölkormar verkar främst matas på andra unga ormar. Mjölkormar är vanligtvis färgade när de är unga, och deras färg tenderar att tråkiga med åldern. Vid tre till fyra års ålder, mest mjölkOrmar når mognad. Deras fulla livslängd är osäker.
Den vuxna mjölkormens huvudkälla är små gnagare, såsom möss, råttor och voles. På detta sätt kan mjölkormar gynna människor eftersom de tenderar att döda gnagarna som lurar runt lador och skräpområden. De äter ibland fåglar, fågelägg, grodor, fisk, insekter, daggmaskar, sniglar, ödlor, andra ormar och ormägg också. Mjölkormar dödar sitt byte genom sammandragning och sväljer dem hela.
Som ett främst nattligt djur upptäcks sällan mjölkormar av människor under dagen. Även om de inte håller sig borta från områden som är ockuperade av människor, är mjölkormar vanligtvis dolda från synen, ockuperar områden under stenar, stockar, skräp eller annan täckning. Mjölkormar är ensamma djur och observeras sällan i grupper utom under viloläge.
djur som coyoter, skunkar, rävar och tvättbjörnar jagar mjölkormar. Som en skyddsmekanism vibrerar mjölkormar sina svansar, vilket får dem att låta much som skallerormar. Av denna anledning misstar människor ibland ofarliga mjölkormar för giftiga skallerormar och dödar dem. Mjölkormar är i allmänhet inte ett mycket aggressivt djur men de tenderar att bita när de hanteras eller hotas.