Wat is een melkslang?

Een melkslang, lampropeltis triangulum , is een soort slang gevonden in een breed scala aan habitats en geografische regio's. In de Verenigde Staten variëren melkslangen over het algemeen in lengte van 24 tot 36 inch (ongeveer 60,96 tot 91,44 cm), hoewel ze lengtes tot 52 inch (ongeveer 132 cm) kunnen bereiken; Melkslangen in andere delen van de wereld variëren in het algemeen in lengte van 12 tot 69 inch (ongeveer 30,48 tot 175,26 cm), met de langste slangen die typisch worden gevonden in neotropische gebieden. Een kleurrijk patroon is kenmerkend voor de melkslang. Het lichaam is meestal lichtgrijs of bruin met grote roest, bruin, geel, oranje, rode of witte vlekken ingesloten door zwarte of kleurrijke randen op zijn rug. Kleinere vlekken van dezelfde kleurlijn zijn zijkanten en de buik is bedekt met een onregelmatig zwart -wit checker -patroon.

De melkslang krijgt zijn naam aan een oud volksverhaal. Zoals het verhaal gaat, zou deze specifieke slang de melk van koeien drinken en moeders verplegen tot dey waren droog. Hoewel het verhaal niet waar is, hield de naam vast.

Habitats van de melkslang variëren en omvatten meestal bladverliezende en naaldbossen, tropische hardhoutbossen, beken, moerassen, bossen, prairies, savannes, rotsachtige heuvels, landbouwgebieden en voorsteden. Melkslangen kunnen gebieden bezetten zo laag als zeeniveau en zo hoog als 8.000 voet (ongeveer 2,4 km). Ze zijn te vinden in de meeste gebieden ten oosten van de Rocky Mountains in de Verenigde Staten; in Zuid-Central Ontario, Zuidoost-Ontario en Zuidwest-Quebec in Canada; en in niet-aride gebieden van Mexico en Midden-Amerika.

De melkslang is bedekt met gladde schalen, waardoor het een typisch glanzend of glanzend uiterlijk krijgt. De exacte kleuren zijn afhankelijk van welke van de 25 bekende ondersoorten het is, waarbij mannen en vrouwen geen seksueel dimorfisme in kleur hebben. Het uiterlijk van de melkslang kan soms vergelijkbaar zijn met dat van de giftige agentPerhead of koraalslang, maar de melkslang heeft een onderscheidend licht gekleurde Y- of V-vormige patch op zijn kop. Deze aanpassing kan de slang soms beschermen tegen roofdieren.

Mannetjes en vrouwen paren waarschijnlijk in het voorjaar voordat ze uit hun winterslaapvertrekken voortkomen. Het vrouwtje ligt meestal overal van twee tot 24 eieren in de lente of vroege zomer, en zet ze meestal af onder rotsen, in rottende stammen, in kleine zoogdierholen, onder stapels puin of in rottende vegetatie. Nadat de eieren zijn afgezet, spelen de ouders geen verdere rol bij het opvoeden van hun jongeren, omdat de eieren natuurlijk moeten incuberen in de warme, vochtige gebieden die de vrouwtjes voor hen kiezen. Over het algemeen moeten de eieren worden geïncubeerd gedurende een periode van 28 tot 39 dagen voordat ze uitkomen.

Nieuw uitgekomen melkslangen lijken zich voornamelijk te voeden op andere jonge slangen. Melkslangen zijn meestal fel gekleurd als ze jong zijn, en hun kleur heeft de neiging om saai te zijn met de leeftijd. Op drie tot vier jaar oud, de meeste melkSlangen bereiken volwassenheid. Hun volledige levensverwachting is onzeker.

De belangrijkste voedselbron van de volwassen Milk Snake is kleine knaagdieren, zoals muizen, ratten en wegen. Op deze manier kunnen melkslangen mensen ten goede komen omdat ze de neiging hebben om de knaagdieren te doden die op de loer liggen rond schuren en vuilnisgebieden. Ze eten af ​​en toe vogels, vogeleieren, kikkers, vissen, insecten, regenwormen, naaktslakken, hagedissen, andere slangen en slangeneieren ook. Melkslangen doden hun prooi door vernauwing en slikken ze vervolgens heel in.

Als een voornamelijk nachtdier worden melkslangen overdag zelden gespot door mensen. Hoewel ze geen gebieden uit de weg gaan die door mensen worden bezet, worden melkslangen meestal verborgen voor uitzicht en bezetten gebieden onder rotsen, houtblokken, afval of andere dekking. Melkslangen zijn solitaire dieren en worden zelden waargenomen in groepen behalve tijdens de winterslaap.

Dieren zoals coyotes, stinkdieren, vossen en wasberen jagen op melkslangen. Als een beschermingsmechanisme trillen melkslangen hun staarten, waardoor ze m klinkenuch als ratelslangen. Om deze reden verwarren mensen soms onschadelijke melkslangen voor giftige ratelslangen en doden ze. Melkslangen zijn over het algemeen geen erg agressief dier, maar ze hebben de neiging om te bijten wanneer ze worden behandeld of bedreigd.