Hvad er en mælkeslange?
En mælkslange, lampropeltis triangulum , er en slangeart, der findes i en lang række levesteder og geografiske regioner. I USA varierer mælkslanger generelt i længden fra 24 til 36 tommer (ca. 60,96 til 91,44 cm), skønt de kan nå længder på op til 52 tommer (ca. 132 cm); Mælkslanger, der findes i andre dele af verden, varierer generelt i længde fra 12 til 69 tommer (ca. 30,48 til 175,26 cm), med de længste slanger, der typisk findes i neotropiske regioner. Et farverigt mønster er karakteristisk for Milk Snake. Dens krop er normalt lysegrå eller solbrun med stor rust, brun, gul, orange, rød eller hvide pletter lukket af sorte eller farverige grænser på ryggen. Mindre pletter af samme farvelinie dens sider, og dens mave er dækket af et uregelmæssigt sort/hvidt checker -mønster.
Mælkeslangen får sit navn fra en gammel folkeeventyr. Efterhånden som historien går, ville denne særlige slange drikke mælken af køer og sygeplejemødre indtily var tør. Selvom historien ikke er sand, er navnet fast.
Habitater for mælkeslangen varierer og inkluderer typisk løvfældende og nåletræer skovkanter, tropiske hårdttræskove, vandløb, myrer, skove, prærier, savanner, klippefyldte bjergskråninger, landbrugsområder og forstæderområder. Mælkslanger kan besætte områder så lave som havoverfladen og så høje som 8.000 fod (ca. 2,4 km). De kan findes i de fleste områder øst for Rocky Mountains i USA; i det sydlige Ontario, det sydøstlige Ontario og det sydvestlige Quebec i Canada; og i ikke-tørre områder i Mexico og Mellemamerika.
Mælkeslangen er dækket af glatte skalaer, hvilket giver den et typisk skinnende eller blankt udseende. Dens nøjagtige farver afhænger af, hvilke af de 25 kendte underarter, det er, med mænd og kvinder, der ikke har nogen seksuel dimorfisme i farve. Milk Snakes udseende kan undertiden svare til den i den giftige politimandPerhead eller Coral Snake, men Milk Snake har et karakteristisk lysfarvet Y- eller V-formet plaster på hovedet. Denne tilpasning kan undertiden beskytte slangen mod rovdyr.
Mænd og kvinder parrer sandsynligvis om foråret, før de kommer ud af deres dvaletilstand. Kvinden lægger normalt overalt fra to til 24 æg om foråret eller forsommeren, og deponerer dem typisk under klipper, i rådne bjælker, i små pattedyrburrer, under bunker af affald eller i rådne vegetation. Når æggene er deponeret, spiller forældrene ingen yderligere rolle i opdragelsen af deres unge, da æggene naturligt skulle inkuberes i de varme, fugtige områder, som hunnerne vælger for dem. Generelt skal æggene inkuberes i en periode på 28 til 39 dage, før de klekkes.
nyudklækkede mælkslanger ser ud til at fodre primært på andre unge slanger. Mælkslanger er typisk farverige, når de er unge, og deres farve har en tendens til at være kedelig med alderen. Ved tre til fire år gammel, mest mælkSlanger når modenhed. Deres fulde forventede levealder er usikker.
Voksen Milk Snakes vigtigste madkilde er små gnavere, såsom mus, rotter og voles. På denne måde kan mælke slanger være til gavn for mennesker, fordi de har en tendens til at dræbe gnavere, der lurer omkring lader og papirkurven. De spiser lejlighedsvis fugle, fugleæg, frøer, fisk, insekter, regnorme, snegle, firben, andre slanger og slangeæg. Mælkslanger dræber deres bytte ved indsnævring og sluger dem derefter hele.
Som et primært natligt dyr, pletter mælkeslanger sjældent af mennesker i løbet af dagen. Selvom de ikke holder sig væk fra områder, der er besat af mennesker, er mælkeslanger normalt skjult for udsigt, besættende områder under klipper, bjælker, affald eller anden dækning. Mælkslanger er ensomme dyr og observeres sjældent i grupper undtagen under dvaletilstand.
Dyr som coyoter, skunks, ræve og vaskebjørne jager mælke slanger. Som en beskyttelsesmekanisme vibrerer mælkslanger deres haler, der får dem til at lyde mUch som klapperslanger. Af denne grund fejler mennesker undertiden ufarlige mælkslanger til giftige klapperslanger og dræber dem. Mælkslanger er generelt ikke et meget aggressivt dyr, men de har en tendens til at bide, når de håndteres eller trues.