Qu'est-ce que Kigelia?
Kigelia est un genre avec une seule espèce, Kigelia africana , un arbre à fleurs qui pousse en Afrique tropicale. Il est communément appelé arbre de saucisse en raison de son long fruit ligneux. Le fruit est toxique lorsqu'il est cru, mais est préparé par la torréfaction, le séchage ou la fermentation pour une utilisation dans la cuisine et la médecine traditionnelle. Kigelia africana est également cultivée comme une plante ornementale, en particulier dans les zones tropicales du monde, pour ses fleurs et ses fruits intéressants.
Cette espèce peut atteindre 66 pieds (20 mètres) de hauteur. Il est à feuilles persistantes dans les zones avec des précipitations abondantes toute l'année, mais à feuilles caduques, perdant ses feuilles de façon saisonnière, dans les zones avec une saison sèche. L'écorce grise de l'arbre de saucisse est lisse lorsqu'elle est jeune, mais feuilletée sur un arbre plus âgé. Le bois est brun clair à jaune et résistant à la fissuration.
L'arbre présente des feuilles cireuses et vert foncé et des fleurs parfumées en forme de cloche qui vont du rouge foncé à l'orange rougeâtre à la couleur verte violacée. LeLes fleurs sont veloutées à l'intérieur et produisent un nectar et un pollen abondants. L'arbre est pollinisé par les oiseaux et les chauves-souris.
Les fleurs de Kigelia africana mûrissent dans les longues baies brunes responsables de son nom commun de l'arbre de saucisse. Les fruits peuvent peser jusqu'à 20 livres (9 kg). Bien que toxiques pour les humains, les baies sont consommées par les mammifères et les oiseaux, y compris les éléphants, les girafes, l'hippopotami, les singes, les cacatoes et les perroquets, qui dispersent les graines dans leur bouse. Certains animaux mangent également les feuilles.
Les humains ont développé de nombreuses utilisations pour Kigelia africana . Dans la médecine folklorique africaine, les baies sont utilisées pour traiter les rhumatismes, les morsures de serpent, la syphilis et les ulcères, ainsi que pour éloigner les mauvais esprits et les tornades. Le fruit est également utilisé dans les produits de beauté et fermenté pour faire une boisson alcoolisée. Le bois de Kigelia africana est utilisé pour fabriquer des meubles, une boîte aux fruitses et canoës traditionnels des Botswanans appelés Makoros. Les graines peuvent être rôties et mangées, et les racines peuvent être utilisées pour faire un colorant jaune.
Kigelia africana est cultivée bien en dehors de sa gamme naturelle, dans des endroits tels que l'Australie, l'Inde, Hawaï et la Californie. Il est vulnérable au gel et nécessite beaucoup de soleil et de compost. L'arbre doit être arrosé modérément. Il est facile de se propager à partir des graines et pousse rapidement. Le gros fruit fibreux peut endommager lorsqu'il tombe de l'arbre, et les racines peuvent être invasives, donc une considération doit être accordée à l'endroit où un arbre de saucisse est planté.