Quelle est la partie la plus profonde de l'océan?
La partie la plus profonde de l'océan est la tranchée Mariana, une tranchée océanique située dans l'océan Pacifique près de la nation insulaire de Guam. À son point le plus profond, connu sous le nom de Challenger Deep, la tranchée Mariana est à près de 7 miles (11 kilomètres) sous le niveau de la mer. Juste pour mettre cela dans un cadre de référence, si quelqu'un devait se raser le mont Everest hors de la surface de la terre et le déposer dans la tranchée de Mariana, il disparaîtrait, enfoui en plus de 1 mile (1,6 km) d'eau.
Comme on peut l'imaginer, la pression dans la tranchée de Mariana est extrême: environ 1000 fois la pression atmosphérique au niveau de la mer. Des organismes comme les humains, qui sont habitués à la vie au niveau de la mer, implosaient dans des fractions d'une seconde s'ils étaient exposés à cette profondeur, et les créatures qui vivent dans la tranchée de Mariana démontrent un certain nombre d'adaptations inhabituelles qui les aident à faire face à la pression. Les algues, les bactéries, les vers marins et un assortiment d'autres créatures inhabituelles vivent dans l'obscurité totale et le froid extrême,interrompu uniquement par des sous-marins d'enquête envoyés pour explorer la tranchée pour la science.
Cette tranchée océanique incroyablement profonde s'est formée à ce que l'on appelle une limite de plaque convergente. La partie la plus profonde de l'océan est formée par la subduction de la plaque du Pacifique sous la plaque philippine. Pour obtenir une illustration de ce à quoi ressemble la tranchée, une personne peut glisser l'une de ses mains sous les autres. Juste le long de la frontière où les mains se rencontrent, un creux notamment profond se forme; Si cela est considérablement amplifié, il peut fournir une idée de ce à quoi ressemble cette partie de l'océan.
La première enquête sur la tranchée de Mariana a été entreprise en 1951 par une équipe britannique à bord du Challenger II. Depuis que l'équipe a découvert le point le plus profond de la tranchée, le Challenger Deep a été nommé d'après eux. Une Bathysphere de la marine américaine a visité le fond de la tranchée en 1960 avec deux hommes à bord. OceanograPhers compare cette expédition au premier atterrissage de la lune, en raison de l'immense quantité de préparation et de danger impliqué, et certains aiment souligner que plus est connu sur la surface de la lune que la partie la plus profonde de l'océan.
La tranchée Mariana n'est pas la seule tranchée océanique profonde, bien qu'elle soit la plus profonde, s'étendant à deux fois la profondeur moyenne des océans du monde. Compte tenu des conditions extrêmes dans la tranchée de Mariana, il est peu probable que la plupart des gens y passeront du temps, mais s'ils le font, ils pourront voir un éventail fascinant d'organismes marins qui n'ont été vus que par une poignée d'êtres humains.