Hva er den dypeste delen av havet?

Den dypeste delen av havet er Mariana -grøften, en oseanisk grøft som ligger i Stillehavet nær øya -nasjonen Guam. På det dypeste punktet, kjent som Challenger Deep, er Mariana -grøften nesten 11 kilometer under havnivået. Bare for å sette det i en referanseramme, hvis noen skulle barbere montering av Everest utenfor jordens overflate og slippe den inn i Mariana -grøften, ville den forsvinne, begravet i løpet av 1,6 km vann.

Som det kan tenkes, er trykket i Mariana -grøfta ekstremt: Omtrent 1000 ganger det atmosfære presset. Organismer som mennesker, som er vant til liv på havnivå, ville implodere innen brøkdeler av et sekund hvis de ble utsatt for den dybden, og skapningene som lever i Mariana -grøften demonstrerer en rekke uvanlige tilpasninger som hjelper dem å takle presset. Alger, bakterier, marine ormer og et utvalg av andre uvanlige skapninger lever i det totale mørket og ekstrem kulde,avbrutt bare av og til av undersøkelsesubåter sendt for å utforske grøften for vitenskap.

Denne utrolig dype havgrøften har dannet seg på det som er kjent som en konvergent plategrense. Den dypeste delen av havet dannes ved subduksjon av stillehavsplaten under den filippinske platen. For å få en illustrasjon av hvordan grøften ser ut, kan en person gli en av hendene hans under den andre. Rett langs grensen der hendene møtes, dannes et spesielt dypt renner; Hvis dette er forstørret betydelig, kan det gi en ide om hvordan denne delen av havet ser ut.

Den første undersøkelsen av Mariana -grøften ble gjennomført i 1951 av et britisk lag om bord i Challenger II. Siden teamet oppdaget det dypeste punktet i grøften, ble Challenger Deep oppkalt etter dem. En amerikansk marinen Bathysphere besøkte bunnen av grøften i 1960 med to menn om bord. Oceanographers likner denne ekspedisjonen med den første månelandingen, på grunn av den enorme mengden forberedelse og fare involvert, og noen liker å påpeke at mer er kjent om månenes overflate enn den dypeste delen av havet.

Mariana -grøften er ikke den eneste dype havgrøften, selv om den er den dypeste, og strekker seg til det dobbelte av den gjennomsnittlige dybden på verdens hav. Gitt de ekstreme forholdene ved Mariana -grøften, er det lite sannsynlig at de fleste vil tilbringe tid der, men hvis de gjør det, vil de kunne se et fascinerende utvalg av marine organismer som bare har blitt sett av en håndfull mennesker.