Qu'est-ce que l'épithélium intestinal?
L'épithélium intestinal est le tissu cellulaire qui tapisse le gros et le petit intestin. Il sert principalement à participer au processus digestif, mais il participe également au fonctionnement du système immunitaire. L'épithélium de l'intestin est simple, en forme de colonne et n'est pas cicatrisé.
L'épithélium est un tissu constitué d'une variété de types de cellules. Il recouvre la surface du corps et des organes et forme la paroi interne des cavités corporelles et des organes creux. Tout l'épithélium a une surface exposée, appelée surface libre ou surface apicale, et est fixée au tissu conjonctif sur sa face inférieure par une mince couche appelée membrane basale. Les cellules de l'épithélium se divisent facilement, de sorte que les lésions des tissus guérissent rapidement. Les cellules de l'épithélium intestinal sont constamment endommagées, puis remplacées.
Il existe de nombreuses classifications différentes des cellules épithéliales. L'épithélium intestinal est principalement constitué d'épithélium cylindrique simple. Ce type de tissu est constitué d'une seule couche de cellules allongées ressemblant à des colonnes. Les noyaux de ces cellules sont généralement au même niveau que la membrane basale.
L'épithélium cylindrique simple est cilié ou non cicatrisé. Les cils sont des extensions de la cellule et sont toujours en mouvement. L'épithélium intestinal n'est pas cicatrisé.
Les fonctions principales de l'épithélium en colonne simple sont l'absorption, la sécrétion et la protection. Les simples cellules colonnaires sécrètent les liquides digestifs et absorbent les nutriments. Ces cellules sont également plus longues, ce qui rend le tissu plus épais et le protège.
Les cellules épithéliales cylindriques simples sont particulièrement spécialisées dans l'absorption car elles possèdent des milliers de minuscules projections en forme de cylindre appelées microvillosités. Ces microvillosités augmentent la surface de la membrane cellulaire où les cellules sont exposées et permettent une plus grande exposition à la substance absorbée. Dans le cas de l'épithélium intestinal, c'est surtout dans l'intestin grêle que l'essentiel du processus de digestion a lieu. Ces types de cellules s'appellent des cellules de bordure en brosse.
Absorber le reste de l'eau dans les aliments digérés et éliminer les déchets restants est la responsabilité première du gros intestin. Son épithélium intestinal n'est pas aussi complexe ni aussi varié que l'intestin grêle. Toutefois, le petit et le gros intestin possèdent des cellules appelées cellules TR4 (récepteurs de type péage 4) qui contribuent au système immunitaire en reconnaissant les agents pathogènes et en formant une barrière pour les arrêter.
L'épithélium intestinal contient également des cellules caliciformes. Ils ont la forme d'un ballon et sont dispersés parmi les autres cellules. Ces cellules sécrètent du mucus, un fluide protecteur, à la surface libre du tissu épithélial.