Qu'est-ce que le buccinateur?

Le buccinateur est un muscle de la joue qui relie la pommette et la mâchoire à la bouche, où il se confond avec le muscle des lèvres supérieures et inférieures. Un conduit, ou un tube, partant de la glande salivaire parotide traverse le muscle buccinateur avant de s'ouvrir dans la bouche. Le buccinateur aide à garder les aliments en place entre les dents lors de la mastication et donne une rigidité aux joues qui les empêche de mordre. Il est également impliqué dans le sourire et le souffle, l'action qui lui a valu son nom, comme le mot buccinator, ou bucinator, signifie trompette en latin.

Si l’on frotte les lèvres pincées de façon à gonfler le muscle de la joue, il est possible de sentir le muscle buccinateur avec les doigts. Comme le visage est symétrique, il y a deux buccinators, un de chaque côté. Le buccinateur est l’un des muscles de la mastication; il est donc important dans le processus de manger, où il agit en pressant les joues et les lèvres contre les dents. En agissant contre l'action de la langue, qui déplace les aliments vers les joues, les buccinateurs ont tendance à pousser les aliments en place entre les dents supérieures et inférieures, où ils peuvent être broyés en les mâchant.

Le muscle buccinateur reçoit son alimentation nerveuse par une branche du nerf facial, qui peut être endommagée dans un état connu sous le nom de paralysie de Bell. Dans la paralysie de Bell, l’inflammation du nerf facial l’empêche de fonctionner, ce qui entraîne une faiblesse des muscles faciaux normalement alimentés par le nerf. L'implication de l'un des buccinateurs peut rendre difficile une alimentation correcte, des aliments s'échappant de la bouche ou restant coincés entre les dents et la joue. On peut voir la bouche pendre à une extrémité et le sourire peut être unilatéral. Bien que cela puisse sembler inquiétant et puisse être confondu avec un accident vasculaire cérébral, la plupart des cas de paralysie de Bell iront mieux sans traitement.

Les musiciens qui jouent des instruments à vent comptent sur l’utilisation des buccinators pour produire le bon son, en particulier pour les cuivres. Ce que l’on appelle l’embouchure, ou la manière dont la langue et les lèvres sont maintenues sur l’embout buccal pour produire des notes de musique, dépend en grande partie des tensions relatives entre les buccinateurs et les muscles des lèvres. Le célèbre trompettiste de jazz Dizzy Gillespie semble avoir étiré ses muscles buccinateurs à un point tel que ses joues deviennent extrêmement distendues au cours de sa lecture. Une fonction utile des buccinateurs pour les musiciens est que les fibres musculaires entourent le conduit qui part de la glande salivaire parotide. Ils fonctionnent comme une valve lors du soufflage, empêchant l'air de gonfler le conduit.