Qu'est-ce qu'un récepteur sensoriel?
Le système nerveux humain repose sur des terminaisons nerveuses sensorielles pour transmettre des informations sur l'environnement environnant au cerveau et aux motoneurones. La stimulation d'un récepteur sensoriel produit une réaction chimique qui se transforme en une impulsion électrochimique, qui à son tour se rend au cerveau. Les neurones sensoriels, également appelés neurones afférents, collectent également des informations provenant de l'intérieur du corps et les transmettent au cerveau. Le système nerveux possède plusieurs types de récepteurs sensoriels, regroupés en fonction du type de stimulus qui active le récepteur sensoriel, appelé stimulus adéquat. Les récepteurs sensoriels sont également regroupés en fonction de leur emplacement et de leur vitesse d'adaptation aux stimuli.
Il existe plusieurs types de stimuli adéquats et chaque type de récepteur sensoriel est conçu pour répondre à un type particulier de stimulus. Par exemple, les photorécepteurs réagissent à la lumière visible et envoient des signaux le long des nerfs optiques au lobe occipital du cerveau. Les chimiorécepteurs régissent le goût et l'odorat et s'associent à des produits chimiques spécifiques qui s'attachent aux papilles gustatives ou à l'intérieur des narines.
La peau contient des récepteurs intégrés qui sont chargés de détecter la douleur, la pression, la température ou l’humidité. Les propriocepteurs, situés tout autour de la peau et des muscles, fournissent au corps des informations sur la position de ses parties les unes par rapport aux autres. Les poches de liquide dans l'oreille interne contiennent des propriocepteurs qui fournissent au cerveau des informations sur la position de la tête par rapport au sol.
Les récepteurs sensoriels sont situés dans les muscles, la peau et les organes sensoriels. Les récepteurs cutanés et sous-cutanés ou cutanés sont responsables de la plupart des sensations de surface: température, pression et douleur. Leurs terminaisons nerveuses se ramifient dans les couches supérieures et inférieures de la peau.
Les récepteurs de la douleur sont absents du cerveau et des autres organes internes. Toute information est envoyée à la zone correspondante de la peau par la douleur référée. Les mécanorécepteurs se trouvent dans les muscles. Ils détectent la contraction ou l'extension du tissu musculaire de sorte que le cerveau détecte la performance du muscle.
Tout récepteur sensoriel donné peut être classé en tant que récepteur tonique ou phasique, en fonction de sa vitesse d'adaptation aux stimuli. Les récepteurs toniques envoient un signal constant lorsqu'ils sont activés par un stimulus, et ils se déclenchent constamment. Par exemple, les propriocepteurs sont toniques car ils fournissent toujours des informations au cerveau. Les récepteurs phasiques restent inactifs jusqu'à ce qu'ils reçoivent un stimulus et s'adaptent rapidement. Les thermorécepteurs, responsables de la sensation de température, sont des récepteurs phasiques; la peau reçoit des informations sur sa température et ajuste rapidement sa température de base en conséquence.