O que é um receptor sensorial?
O sistema nervoso humano depende de terminações nervosas sensoriais para transmitir informações sobre o ambiente circundante ao cérebro e aos neurônios motores. Estimular um receptor sensorial produz uma reação química que se converte em um impulso eletroquímico, que por sua vez viaja para o cérebro. Neurônios sensoriais, também chamados de neurônios aferentes, também coletam informações de dentro do corpo e as transmitem ao cérebro. O sistema nervoso possui vários tipos de receptores sensoriais, agrupados pelo tipo de estímulo que ativa o receptor sensorial, conhecido como estímulo adequado. Os receptores sensoriais também são agrupados por localização e a taxa na qual eles se adaptam aos estímulos.
Existem vários tipos de estímulos adequados, e cada tipo de receptor sensorial é projetado para responder a um tipo específico de estímulo. Por exemplo, os fotorreceptores reagem à luz visível e enviam sinais ao longo dos nervos ópticos para o lobo occipital do cérebro. Os quimiorreceptores governam o paladar e o olfato, unindo-se a substâncias químicas específicas que se ligam ao paladar ou ao interior das narinas.
A pele contém receptores incorporados por toda parte, responsáveis pela detecção de dor, pressão, temperatura ou umidade. Proprioceptores, localizados em toda a pele e músculos, fornecem ao corpo informações sobre a posição de suas partes uma em relação à outra. Os sacos de líquidos no ouvido interno contêm proprioceptores que fornecem ao cérebro informações sobre a posição da cabeça em relação ao solo.
Os receptores sensoriais estão localizados nos músculos, pele e órgãos sensoriais. Os receptores cutâneos e subcutâneos, ou cutâneos, são responsáveis pela maioria das sensações superficiais: temperatura, pressão e dor. Suas terminações nervosas se ramificam nas camadas superior e inferior da pele.
Os receptores de dor estão ausentes no cérebro e em outros órgãos internos. Qualquer informação é enviada para a área correspondente da pele através da dor referida. Mecanorreceptores podem ser encontrados nos músculos. Eles detectam a contração ou extensão do tecido muscular, para que o cérebro perceba o desempenho do músculo.
Qualquer receptor sensorial pode ser classificado como receptor tônico ou fásico, dependendo de sua velocidade de adaptação aos estímulos. Os receptores tônicos enviam um sinal constante quando ativados por um estímulo, e estão constantemente disparando. Por exemplo, os proprioceptores são tônicos porque sempre fornecem informações ao cérebro. Os receptores fásicos permanecem inativos até receberem um estímulo e se adaptarem rapidamente. Os termorreceptores, responsáveis pela sensação de temperatura, são receptores fásicos; a pele recebe informações sobre sua temperatura e ajusta rapidamente a temperatura da linha de base para corresponder.