Che cos'è un recettore sensoriale?
Il sistema nervoso umano si affida alle terminazioni nervose sensoriali per trasmettere informazioni sull'ambiente circostante al cervello e ai motoneuroni. Stimolare un recettore sensoriale produce una reazione chimica che si converte in un impulso elettrochimico, che a sua volta viaggia verso il cervello. I neuroni sensoriali, chiamati anche neuroni afferenti, raccolgono anche informazioni dall'interno del corpo e le trasmettono al cervello. Il sistema nervoso ha diversi tipi di recettori sensoriali, raggruppati in base al tipo di stimolo che attiva il recettore sensoriale, noto come stimolo adeguato. Anche i recettori sensoriali sono raggruppati per posizione e frequenza con cui si adattano agli stimoli.
Esistono diversi tipi di stimoli adeguati e ogni tipo di recettore sensoriale è progettato per rispondere a un particolare tipo di stimolo. Ad esempio, i fotorecettori reagiscono alla luce visibile e inviano segnali lungo i nervi ottici al lobo occipitale del cervello. I chemorecettori regolano il gusto e l'olfatto, legandosi con sostanze chimiche specifiche che si attaccano alle papille gustative o all'interno delle narici.
La pelle contiene recettori incorporati ovunque, che sono responsabili del rilevamento di dolore, pressione, temperatura o umidità. I propriocettori, situati in tutta la pelle e i muscoli, forniscono al corpo informazioni sulla posizione delle sue parti l'una rispetto all'altra. Le sacche fluide nell'orecchio interno contengono propriocettori che forniscono al cervello informazioni sulla posizione della testa rispetto al suolo.
I recettori sensoriali si trovano nei muscoli, nella pelle e negli organi sensoriali. I recettori cutanei e sottocutanei o cutanei sono responsabili della maggior parte delle sensazioni superficiali: temperatura, pressione e dolore. Le loro terminazioni nervose si ramificano negli strati superiore e inferiore della pelle.
I recettori del dolore sono assenti dal cervello e da altri organi interni. Qualsiasi informazione viene inviata alla corrispondente area della pelle attraverso il dolore riferito. I meccanorecettori si trovano nei muscoli. Rilevano la contrazione o l'estensione del tessuto muscolare in modo che il cervello rilevi le prestazioni del muscolo.
Ogni dato recettore sensoriale può essere classificato come recettore tonico o fasico, a seconda della sua velocità di adattamento agli stimoli. I recettori tonici inviano un segnale costante quando attivati da uno stimolo e si attivano costantemente. Ad esempio, i propriocettori sono tonici perché forniscono sempre informazioni al cervello. I recettori fasici rimangono inattivi fino a quando non ricevono uno stimolo e si adattano rapidamente. I termorecettori, responsabili della sensazione di temperatura, sono recettori fasici; la pelle riceve informazioni sulla sua temperatura e regola rapidamente la temperatura di base per adattarla.