Qual è il ruolo della peristalsi nel sistema digestivo?
Il ruolo della peristalsi nel sistema digestivo è che è il modo in cui il cibo viene spinto giù nell'esofago e nello stomaco; quindi la peristalsi sposta il cibo digerito attraverso l'intestino tenue e crasso e quindi attraverso il retto e l'ano. È una serie di contrazioni muscolari lisce e rilassamenti che spostano il cibo in modo ondulato attraverso i diversi processi nel tratto gastrointestinale.
Il movimento della peristalsi nel sistema digestivo si basa su due importanti riflessi che si contraggono sopra il cibo che è stato ingerito, o bolo, e si rilassano sotto di esso. Ciò avviene all'interno del sistema nervoso enterico, che è il sistema nervoso locale che comprende il sistema digestivo. Esistono due reti di neuroni incorporate nella parete del tratto digestivo e queste iniziano all'esofago e terminano all'ano. Esistono tre tipi di neuroni all'interno del sistema nervoso enterico che secernono i neurotrasmettitori e tra questi, i sensori, i motori e gli inter neuroni sono responsabili della peristalsi nel sistema digestivo.
Quando un bolo di cibo viene ingerito, la peristalsi lo trasporta nello stomaco dove viene trasformato in un liquido chiamato chimo. Il cibo viene masticato in un bolo o palla e deglutito. È mosso attraverso l'esofago da un'onda peristaltica primaria che forza il cibo attraverso l'esofago e nello stomaco; un processo che richiede circa nove secondi. Se il cibo dovesse essere scarsamente lubrificato e il movimento attraverso l'esofago fosse lento, un'onda peristaltica secondaria continua a funzionare attorno al bolo fino a quando non entra nello stomaco. Una volta che il bolo è stato trasformato in chime lattiginoso nello stomaco e trasportato nell'intestino tenue, il processo di peristalsi nel sistema digestivo rallenta mentre lo scopo cambia da movimento a miscelazione, digestione e assorbimento.
L'assorbimento della nutrizione avviene nell'intestino tenue dove la peristalsi muove il chimo, dandogli l'opportunità di essere assorbito attraverso le pareti dell'intestino e nel flusso sanguigno. La fase successiva del processo digestivo si svolge nell'intestino crasso dove l'acqua viene recuperata dal cibo non digerito e assorbita nel flusso sanguigno. I resti vengono quindi escreti attraverso l'ano.
È stato stimato che un pasto tipico richiederà circa cinque ore per passare completamente attraverso lo stomaco e fino a 40 ore per viaggiare attraverso il colon con completa eliminazione dal corpo a volte impiegando diversi giorni, a seconda del cibo. La peristalsi nel sistema digestivo funziona a velocità diverse poiché il processo in diverse fasi ha obiettivi diversi. In primo luogo, l'obiettivo nell'esofago è di impedire al cibo ingerito di rientrare in bocca in modo che il processo sia più rapido. Infine, l'obiettivo nell'intestino crasso è assorbire quanta più acqua possibile dalla massa non digerita, quindi il processo diventa molto più lento.