Cos'è la circolazione del portale?
La circolazione portale è il flusso di sangue da un organo all'altro, senza attraversare il cuore. Il termine è spesso usato per indicare come il sangue si muove attraverso la rete di vene nell'intestino e negli organi digestivi, come la milza e il pancreas, e viene trasportato al fegato. Questo particolare sistema è noto come il sistema del portale epatico, sebbene talvolta sia anche - e in qualche modo in modo inesatto - chiamato sistema venoso del portale.
Il sangue all'interno del sistema portale epatico contiene tutti i nutrienti assorbiti dal tratto digestivo, che possono quindi essere elaborati dal fegato. Le sostanze utili possono essere adattate per l'uso o immagazzinate, mentre le sostanze nocive vengono rimosse e possono essere convertite in forme meno tossiche. A volte, si verificano ostruzioni nella circolazione del portale e si accumula pressione, portando a una condizione nota come ipertensione portale.
Reti di piccoli vasi sanguigni, noti come capillari, formano l'inizio della circolazione portale. Questi capillari drenano il sangue dal sistema digestivo, dalla parte più bassa dell'esofago all'ultima sezione dell'intestino che porta all'ano. Reti simili di capillari drenano il pancreas, la milza e la cistifellea.
Dopo aver lasciato i capillari, il sangue nella circolazione portale si svuota nelle vene più grandi. La vena splenica drena la milza e le vene mesenterica superiore e inferiore trasportano il sangue dall'intestino crasso e piccolo. Le vene conosciute come le vene gastriche destra e sinistra prelevano sangue dallo stomaco e dall'esofago, mentre la cistifellea viene drenata dalle vene cistiche. Tutte queste vene si svuotano in un vaso sanguigno più grande noto come la vena porta, che si divide in rami sinistro e destro, entrambi i quali entrano nel fegato.
All'interno del fegato, la circolazione portale si scarica in spazi noti come sinusoidi epatici, dove vengono elaborati glucosio e altri zuccheri. Eventuali aminoacidi in eccesso, i mattoni delle proteine, vengono rimossi e utilizzati per produrre una sostanza chiamata urea. Questo viene successivamente elaborato dai reni ed eliminato dal corpo nelle urine. Nei sinusoidi sono presenti cellule del sistema immunitario che rimuovono eventuali microbi dannosi dal sangue.
Dopo aver attraversato la circolazione portale e il fegato, il sangue defluisce nella vena epatica sinistra o destra. Le vene epatiche lasciano il fegato, svuotandosi in una vena chiamata vena cava inferiore, che fa parte della circolazione sistemica del sangue che porta il sangue al cuore. Dalla vena cava inferiore, il sangue viene trasportato nella camera superiore destra del cuore, o nell'atrio destro, prima di essere espulso dalla camera inferiore destra, o ventricolo, nella circolazione polmonare dei polmoni, dove viene aggiunto ossigeno.