¿Qué es la circulación del portal?
La circulación portal es el flujo de sangre de un órgano a otro, sin pasar por el corazón. El término se usa con mayor frecuencia para referirse a cómo la sangre se mueve a través de la red de venas en el intestino y los órganos digestivos, como el bazo y el páncreas, y se transporta al hígado. Este sistema en particular se conoce como el sistema portal hepático, aunque también a veces, y de forma algo imprecisa, se denomina sistema venoso portal.
La sangre dentro del sistema portal hepático contiene todos los nutrientes absorbidos por el tracto digestivo, que luego pueden ser procesados por el hígado. Las sustancias útiles pueden adaptarse para su uso o almacenarse, mientras que las sustancias nocivas se eliminan y se pueden convertir en formas menos tóxicas. A veces, se producen obstrucciones en la circulación portal y se acumula presión, lo que conduce a una afección conocida como hipertensión portal.
Las redes de pequeños vasos sanguíneos, conocidos como capilares, forman el comienzo de la circulación portal. Estos capilares drenan la sangre del sistema digestivo, desde la parte más baja del esófago hasta la última sección del intestino que conduce al ano. Redes similares de capilares drenan el páncreas, el bazo y la vesícula biliar.
Después de abandonar los capilares, la sangre en la circulación portal se vacía en venas más grandes. La vena esplénica drena el bazo, y las venas mesentéricas superior e inferior transportan sangre desde el intestino grueso y delgado. Las venas conocidas como las venas gástricas derecha e izquierda extraen sangre del estómago y el esófago, mientras que las vesículas quísticas drenan la vesícula biliar. Todas estas venas se vacían en un vaso sanguíneo más grande conocido como la vena porta, que se divide en ramas izquierda y derecha, las cuales entran al hígado.
Dentro del hígado, la circulación portal drena en espacios conocidos como sinusoides hepáticos, donde se procesan la glucosa y otros azúcares. Cualquier exceso de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, se eliminan y se usan para producir una sustancia llamada urea. Posteriormente, es procesado por los riñones y eliminado del cuerpo por la orina. En los sinusoides, hay células del sistema inmunitario que eliminan cualquier microbio dañino de la sangre.
Después de pasar por la circulación portal y el hígado, la sangre drena en la vena hepática izquierda o derecha. Las venas hepáticas abandonan el hígado y desembocan en una vena llamada vena cava inferior, que es parte de la circulación sanguínea sistémica que transporta la sangre al corazón. Desde la vena cava inferior, la sangre se envía a la cámara superior derecha del corazón, o aurícula derecha, antes de ser expulsada de la cámara inferior derecha, o ventrículo, a la circulación pulmonar de los pulmones, donde se agrega oxígeno.