Vad är portalcirkulation?

Portalcirkulation är blodflödet från ett organ till ett annat, utan att gå igenom hjärtat. Termen används oftast för att hänvisa till hur blod rör sig genom nätverket av vener i tarmen och matsmältningsorganen, såsom mjälten och bukspottkörteln, och transporteras till levern. Detta speciella system är känt som leverportalsystemet, även om det ibland - och något felaktigt - kallas det venösa systemet för portalen.

Blod i leverportalsystemet innehåller alla näringsämnen som absorberas i matsmältningskanalen, som sedan kan bearbetas av levern. Användbara ämnen kan anpassas för användning eller lagras medan skadliga ämnen tas bort och kan omvandlas till mindre giftiga former. Ibland inträffar hinder i portalcirkulationen och trycket byggs upp, vilket leder till ett tillstånd som kallas portalhypertoni.

Nätverk av små blodkärl, så kallade kapillärer, utgör början på portalcirkulationen. Dessa kapillärer dränerar blod från matsmältningssystemet, hela vägen från matstrupen till den sista delen av tarmen som leder till anus. Liknande nätverk av kapillärer dränerar bukspottkörteln, mjälten och gallblåsan.

Efter att ha lämnat kapillärerna, töms blod i portcirkulationen i större vener. Miltvenen tappar mjälten, och de överlägsna och underordnade mesenteriska venerna bär blod från tjocktarmen och tunntarmen. Vener kända som höger och vänster magåre tar blod från magen och matstrupen, medan gallblåsan tappas av cystiska vener. Alla dessa vener tömmer sig i ett större blodkärl som kallas portvenen, som delas in i vänster och höger grenar, som båda kommer in i levern.

Inne i levern tappar portcirkulationen ut i utrymmen kända som lever sinusoider, där glukos och andra socker bearbetas. Eventuella överskott av aminosyror, byggstenarna i proteiner, tas bort och används för att göra ett ämne som kallas urea. Detta behandlas senare av njurarna och elimineras från kroppen i urin. I sinusoiderna finns immunsystemceller som tar bort eventuella skadliga mikrober från blodet.

Efter att ha passerat genom portcirkulationen och levern dräneras blod i antingen vänster eller höger leverven. Levervenerna lämnar levern och töms i en ven som kallas inferior vena cava, som är en del av den systemiska blodcirkulationen som transporterar blod tillbaka till hjärtat. Från den inferior vena cava avges blod till den högra övre kammaren i hjärtat, eller till höger atrium, innan det kastas ut från den högra nedre kammaren, eller ventrikeln, i lungcirkulationen i lungorna, där syre tillsätts.