Quel est le lien entre la glande pituitaire et l'hormone de croissance?
À mesure que le corps grandit et se développe, il est important que les hormones qui régulent cette croissance soient soigneusement régulées. Située près de la base du cerveau, l'hypophyse est une sorte de système de contrôle principal qui crée et libère diverses hormones guidant le développement. Par conséquent, la relation entre l'hypophyse et l'hormone de croissance est essentielle à une maturation correcte, et perturber ce lien étroit peut avoir des conséquences problématiques.
Normalement, il existe un équilibre, ou homéostasie, entre la sécrétion de la glande pituitaire et de l'hormone de croissance, ce qui permet d'obtenir des conditions homogènes dans le corps. Les somatotrophes, qui sont des cellules spéciales dans cette glande, créent de l'hormone de croissance humaine (HGH), qui contribue à promouvoir divers processus dans le corps humain. Les cellules du foie, du pancréas et du système immunitaire sont assistées dans leurs activités normales par la réception des signaux de HGH. La croissance des os et des muscles est également facilitée par cette hormone et sa libération accrue permet de gagner de la taille et de la masse.
Diverses autres propriétés de développement et de régulation dépendent de la relation entre la glande pituitaire et la production d'hormone de croissance. Au cours de la maturation, le système musculo-squelettique n'est pas le seul composant du corps à se développer. Les organes internes doivent également augmenter en taille et la libération de HGH permet à cette croissance de se produire dans tous les organes, à l'exception du cerveau, le développement du cerveau étant régulé par des mécanismes distincts. La génération de protéines et de graisses essentielles à la croissance de la plupart des tissus de l'organisme est également stimulée par cette hormone.
Des changements dans l'équilibre délicat de l'activité de l'hypophyse et de l'hormone de croissance peuvent avoir diverses ramifications qui affectent une grande partie du corps. Les tumeurs bénignes affectant cette glande peuvent conduire à une surproduction de HGH, pouvant éventuellement conduire à une maladie appelée gigantisme, dans laquelle les individus prennent rapidement de la hauteur dès leur plus jeune âge. La taille de la tête peut également augmenter considérablement et un gain de poids peut survenir indépendamment du régime alimentaire ou de l'exercice. Le gigantisme peut également déclencher la sécrétion excessive d'autres hormones, provoquant des symptômes aussi variés que les changements d'humeur, l'hypertension, l'intolérance au sucre et une diminution de la libido.
Certaines tumeurs et infections, ainsi que les dommages causés par des procédures médicales, peuvent perturber la relation entre l'hypophyse et l'hormone de croissance dans le sens opposé. Un déficit en hormone de croissance peut entraîner des difficultés pour gagner en taille et en poids, ainsi que des taux élevés d'insuline et de cholestérol. Des problèmes psychologiques et sexuels peuvent également résulter du déséquilibre hormonal ultérieur. Le déficit en hormone de croissance et le gigantisme peuvent tous deux être traités avec des traitements hormonaux, qui peuvent aider à rétablir l'homéostasie, dans certains cas.