Qual é a conexão entre a glândula pituitária e o hormônio do crescimento?
À medida que o corpo cresce e se desenvolve, é importante que os hormônios que regulam esse crescimento sejam cuidadosamente regulados. Encontrada perto da base do cérebro, a hipófise serve como uma espécie de sistema de controle mestre que cria e libera vários hormônios que orientam o desenvolvimento. Portanto, a relação entre a hipófise e o hormônio do crescimento é essencial para a maturação adequada, e perturbar esse vínculo estreito pode ter consequências problemáticas.
Normalmente, há um equilíbrio, ou homeostase, entre a hipófise e a secreção do hormônio do crescimento, o que permite condições consistentes no corpo. Os somatotróficos, células especiais dessa glândula, criam o hormônio do crescimento humano (HGH), que ajuda a promover uma variedade de processos no corpo humano. Fígado, pâncreas e células do sistema imunológico são auxiliadas em suas atividades normais através do recebimento de sinais de HGH. O crescimento ósseo e muscular também é facilitado por esse hormônio, e os aumentos em sua liberação permitem ganhar altura e massa.
Várias outras propriedades regulatórias e de desenvolvimento dependem da relação entre a hipófise e a produção de hormônio do crescimento. Durante a maturação, o sistema músculo-esquelético não é o único componente do corpo que cresce. Os órgãos internos também devem aumentar de tamanho, e a liberação de HGH permite que esse crescimento ocorra em todos os órgãos, com exceção do cérebro, pois o desenvolvimento do cérebro é regulado por mecanismos separados. A geração de proteínas e gorduras essenciais ao crescimento da maioria dos tecidos do corpo também é estimulada por esse hormônio.
Alterações no equilíbrio cuidadoso da hipófise e na atividade do hormônio do crescimento podem ter várias ramificações que afetam grande parte do corpo. Tumores benignos que afetam essa glândula podem levar à superprodução de HGH, potencialmente levando a uma condição médica chamada gigantismo, onde os indivíduos rapidamente ganham altura em uma idade jovem. O tamanho da cabeça também pode aumentar notavelmente e o ganho de peso pode ocorrer independentemente da dieta ou exercício. O gigantismo também pode desencadear a secreção excessiva de outros hormônios, causando sintomas tão variados quanto alterações de humor, pressão alta, intolerância ao açúcar e diminuição do desejo sexual.
Certos tumores e infecções, bem como danos de procedimentos médicos, podem perturbar a relação da hipófise e do hormônio do crescimento na direção oposta. A deficiência de hormônio do crescimento pode levar a dificuldades para ganhar altura e peso, além de altos níveis de insulina e colesterol. Problemas psicológicos e sexuais também podem resultar do desequilíbrio hormonal subsequente. Tanto a deficiência de hormônio do crescimento quanto o gigantismo podem ser tratados com terapias hormonais, que podem ajudar na restauração da homeostase, em alguns casos.