Qu'est-ce que le flocculus?
Le flocculus est une petite partie du cerveau située à la base du cervelet. Relié au cervelet par un certain nombre de voies neuronales, le flocculus aide à l'équilibre et au mouvement des yeux. Sans cette partie du cerveau, il serait impossible de faire des mouvements corporels lisses.
Le flocculus est composé de deux petits lobes de forme irrégulière. Situé sur la partie inférieure du cervelet, chacun des lobes est relié à la structure centrale du cervelet, appelée vermis, par une bande de neurones. Ces lobes sont également reliés à la moelle épinière par des saillies descendantes de sa base.
Le mouvement des yeux est l'une des fonctions principales du flocculus. Ces deux petits lobes permettent de suivre un objet en mouvement avec les yeux et la tête tout en le maintenant au centre de la vision. Lorsque la tête se déplace pour suivre un objet, les yeux doivent contrer ce mouvement en se déplaçant dans la direction opposée. Les voies neuronales dans cette section du cerveau coordonnent ces mouvements de sorte qu'un objet reste centré. Il peut également compenser les mouvements supplémentaires du corps.
Le flocculus a également beaucoup à voir avec l'équilibre et la capacité de se tenir debout. Connecté au système vestibulaire, il reçoit des informations sensorielles des organes sensoriels vestibulaires, situés sur l'os temporal dans l'oreille interne. Ces organes recueillent les informations nécessaires pour déterminer le mouvement et l’orientation de la tête. Une fois qu'il est traité par le flocculus, l'information peut être utilisée pour rester perpendiculaire au sol.
Le flocculus utilise les données qu’il reçoit pour ajuster la vitesse, la force et le mouvement directionnel de nombreux muscles à la fois. Cela permet aux animaux de garder leur équilibre en se tenant debout et en marchant. Ces ajustements ne font pas partie de la pensée consciente.
Le cervelet, qui abrite le flocculus, est situé dans le dos et à la base du cerveau humain, directement au-dessus du tronc cérébral. Le cervelet occupe environ 10% du volume total du cerveau mais contient près de 50% de tous les neurones. Le rôle du cervelet est de coordonner le mouvement, l'équilibre et le tonus musculaire. Il est également impliqué dans le traitement du langage et des informations sensorielles.
Les dommages aux sections du cervelet rendent le mouvement normal difficile. Les patients qui ont subi un traumatisme à cette partie du cerveau peuvent avoir des difficultés à marcher, à parler, à évaluer la distance et à se tenir en équilibre. Des dommages au flocculus peuvent provoquer des mouvements oculaires saccadés et une difficulté à maintenir l'équilibre.