Quelle est la fonction du nerf de vagus?
Le corps humain possède 12 paires de nerfs crâniens reliant les principaux systèmes du corps directement au cerveau, chaque paire de nerfs remplissant une fonction spécifique. L'un d'entre eux est le nerf vague et son but est d'innerver les organes du corps, connus collectivement comme les viscères. Plus précisément, le nerf vague a pour fonction de relayer les signaux entre le cerveau et divers systèmes corporels afin de réguler le rythme cardiaque, la parole, la transpiration, la pression artérielle, la digestion, la production de glucose et certains aspects de la respiration. Non seulement le nerf est responsable de l'innervation des organes, mais il contrôle également certains muscles squelettiques, tels que le larynx.
Le nerf crânien X, aussi connu sous le nom de nerf vague, sert de voie de communication entre le cerveau et les viscères. La sortie du cerveau et l'entrée de divers systèmes d'organes se déplacent le long des fibres qui composent ce nerf. La communication de l'état de divers organes est donc la fonction première du nerf. Jusqu'à 90% des fibres nerveuses associées au nerf crânien X sont des nerfs sensoriels ou afférents qui transmettent des informations au cerveau.
Un autre nom pour le nerf vague est le nerf pneumogastrique, en raison de sa responsabilité d'innerver l'estomac et les poumons. De plus, la fonction autonome ou involontaire des poumons est contrôlée par les fibres nerveuses et les branches associées au nerf vague. Les fonctions sensorielles et motrices de l'estomac sont également contrôlées par celui-ci; en mangeant, par exemple, la sensation de satiété est transmise au cerveau par ce nerf. Les enzymes digestives sont produites et libérées en fonction de son apport.
Les fibres parasympathiques, les tissus sensoriels situés dans les zones du corps situées entre le cou et le bas du tronc, s'opposent aux fibres sympathiques pour aider à réguler diverses fonctions du corps. Par exemple, le nerf vague fournit des fibres parasympathiques pour le cœur, en plus d'autres organes. En cas de besoin, le nerf sécrète des neurotransmetteurs responsables de la diminution du rythme cardiaque ou de la réduction de la pression artérielle via ces fibres. De même, des fibres similaires agissent pour ouvrir le larynx pendant la respiration et bougent divers muscles de la bouche pour permettre la parole.
De nombreux autres systèmes reposent sur le bon fonctionnement du nerf vague pour communiquer les besoins essentiels au cerveau. L'innervation du conduit auditif externe est de sa responsabilité. De plus, la production de glucose diminue lorsque le foie envoie certaines informations sur l'insuline et les enzymes au cerveau le long des fibres vaginales. Les autres fonctions comprennent la transmission des sensations gustatives, le contrôle des muscles responsables de la déglutition et de la toux, ainsi que le déclenchement des glandes sudoripares pour réguler la température corporelle.