Quelle est la fonction des macrophages?
Les macrophages sont des globules blancs qui exercent plusieurs activités cruciales dans le système immunitaire. Bien que l’on pense que la fonction habituelle des macrophages est de promouvoir une immunité innée non spécifique, ils aident également à entamer des processus de défense spécifiques. Ces cellules sont essentielles à la réponse inflammatoire et peuvent être amenées à poursuivre des cibles uniques, telles que les cellules tumorales.
En l'absence d'organismes étrangers tels que bactéries et virus, les macrophages ont pour fonction de dévorer les débris et les tissus morts. Les macrophages accomplissent cette tâche de la même manière qu'ils détruisent les envahisseurs étrangers, avec un processus appelé phagocytose. Au cours de ce processus, le macrophage étend les pseudopodes pour saisir l'objet ou l'organisme, l'entoure et le prend dans son corps à l'intérieur d'une vésicule. Une structure appelée lysosome se fusionne alors avec la vésicule et détruit l'objet avec des enzymes et des produits chimiques toxiques.
Une fois la phagocytose réalisée, une autre fonction des macrophages apparaît. Les molécules à la surface de l'envahisseur qui peuvent être reconnues par les cellules immunitaires, appelées antigènes, sont capturées par le macrophage et liées à un lymphocyte T auxiliaire proche par un processus appelé "présentation". En liant l'antigène à une molécule spécialisée sur sa propre surface, le macrophage garantit que les autres globules blancs ne le prendront pas pour un envahisseur. Si la cellule T auxiliaire trouve un antigène correspondant à celui présenté par le macrophage, elle déclenchera une réponse immunitaire.
Les macrophages sont également impliqués dans des réponses immunitaires spécifiques lorsqu'ils sont recrutés par les lymphocytes T. Cette fonction des macrophages nécessite que les composés à libération de lymphocytes T connus sous le nom de lymphokines en réponse à des cellules tumorales ou à des cellules somatiques infectées. Ces composés se lient aux récepteurs de lymphokines situés à la surface des macrophages et les activent pour qu'ils attaquent les cellules proches.
Une autre fonction des macrophages implique la réponse inflammatoire. Une fois que les tissus ont été endommagés, les macrophages libèrent des produits chimiques qui favorisent la circulation du sang dans la région et provoquent une inflammation. L'inflammation, bien que douloureuse, est nécessaire pour permettre à d'autres macrophages et cellules immunitaires d'attaquer des envahisseurs potentiels et d'éliminer les cellules mortes.
Après une blessure, une seconde vague de macrophages arrive environ 48 heures plus tard, sans implication dans la phagocytose ni dans l'inflammation. Au lieu de cela, ces macrophages libèrent un facteur favorisant la croissance, la réparation et la différenciation des tissus afin de faciliter la guérison des dommages liés aux blessures. La composition exacte de ce facteur n'est pas encore connue, mais le tissu lésé lorsqu'il est privé de macrophages a tendance à cicatriser plus lentement, ce qui prouve son existence.