Qual è la funzione dei macrofagi?

I macrofagi sono globuli bianchi che svolgono diverse attività cruciali nel sistema immunitario. Sebbene la solita funzione dei macrofagi sia per promuovere un'immunità non specifica e innata, aiutano anche a iniziare specifici processi di difesa. Queste cellule sono fondamentali per la risposta infiammatoria e possono essere indotte a perseguire singoli bersagli, come le cellule tumorali.

In assenza di organismi stranieri come batteri e virus, una funzione dei macrofagi è di divorare detriti e tessuto morto. I macrofagi svolgono questo compito nello stesso modo in cui distruggono gli invasori stranieri, con un processo chiamato fagocitosi. Durante questo processo, il macrofago estende gli pseudopodi per afferrare l'oggetto o l'organismo, lo circonda e lo porta nel suo corpo all'interno di una vescicola. Una struttura chiamata lisosoma si fonde quindi sulla vescicola e distrugge l'oggetto con enzimi e sostanze chimiche tossiche.

Dopo che è stata eseguita la fagocitosi, un'altra funzione dei macrofagi diventa evidente. MolecoleLa superficie dell'invasore che può essere riconosciuta dalle cellule immunitarie, nota come antigeni, è presa dal macrofago e legata a una cellula T di helper nelle vicinanze in un processo noto come "presentazione". Legando l'antigene a una molecola specializzata sulla propria superficie, il macrofago garantisce che altri globuli bianchi non lo scambieranno per un invasore. Se la cellula T Helper trova un antigene corrispondente a quello che è stato presentato dal macrofago, inizierà una risposta immunitaria.

I macrofagi sono anche coinvolti in specifiche risposte immunitarie se reclutati dalle cellule T. Questa funzione dei macrofagi richiede che i composti di rilascio delle cellule T noti come linfochine in risposta alle cellule tumorali o alle cellule somatiche infette. Questi composti legano i recettori delle linfochine sulla superficie del macrofago e attivano i macrofagi per attaccare le cellule vicine.

Un'altra funzione dei macrofagi comporta la risposta infiammatoria.Dopo che il tessuto è stato ferito, i macrofagi nell'area rilascerà sostanze chimiche che promuovono il flusso sanguigno nella regione e causano infiammazione. L'infiammazione, sebbene dolorosa, è necessaria per garantire che altri macrofagi e cellule immunitarie possano arrivare per attaccare potenziali invasori e cancellare le cellule morte.

A seguito di una lesione, una seconda ondata di macrofagi arriva circa 48 ore dopo, che non sono coinvolte nella fagocitosi o nell'infiammazione. Questi macrofagi rilasciano invece un fattore per promuovere la crescita, la riparazione e la differenziazione dei tessuti al fine di aiutare a riprendersi da danni legati alle lesioni. La composizione esatta di questo fattore non è ancora nota, ma i tessuti feriti quando privati ​​dei macrofagi tende a guarire più lentamente, fornendo prove della sua esistenza.