Cos'è il metabolismo epatico?
Il metabolismo epatico è la serie di reazioni chimiche che si verificano all'interno del fegato di un organismo. Fa parte della biochimica di tutte le specie di vertebrati, compresi gli esseri umani, ed è essenziale per la loro sopravvivenza. Il fegato è il sito di molti processi metabolici vitali, tra cui la sintesi proteica, la disintossicazione e la produzione di sostanze chimiche digestive. Il metabolismo epatico è la fonte di molte sostanze essenziali per la salute e la sopravvivenza continui.
Il fegato è importante per la metabolizzazione dei carboidrati. Un processo chiamato glicogenesi metabolizza il glucosio di zucchero comune e lo converte in glicogeno, che viene immagazzinato come riserva di energia compatta. Quando quell'energia è necessaria rapidamente a causa di un aumento dello sforzo fisico o del basso livello di zucchero nel sangue, il fegato converte il glicogeno in glucosio in un processo chiamato glicogenolisi. Un'altra via metabolica, la gluconeogenesi, consente al fegato di sintetizzare il glucosio da altre sostanze come l'acido lattico e gli aminoacidi glucogenici come GlyCine e alanina.
Il metabolismo epatico è anche vitale per l'elaborazione del corpo di grassi e altri lipidi. I processi metabolici nel fegato convertono i carboidrati in eccesso e le proteine in sostanze chimiche chiamate trigliceridi, la forma primaria in cui gli animali immagazzinano il grasso. Quando il corpo ha bisogno di energia, il fegato rompe i trigliceridi in acidi grassi liberi che vengono rilasciati nel flusso sanguigno, dove possono essere raccolti e usati come fonte di energia da altri tessuti.
Il fegato sintetizza il colesterolo per integrare il colesterolo dietetico e produce lipoproteine che trasportano il colesterolo attraverso il flusso sanguigno. Metabolizza anche il colesterolo per produrre acidi biliare, che vengono utilizzati per digerire i grassi nel tratto intestinale e rimuovere i sottoprodotti metabolici dal fegato. Il colesterolo è essenziale per la formazione sana e il mantenimento delle membrane cellulari.
Il metabolismo epatico produce anche alcuni aMinocidi e proteine. È particolarmente importante come la principale fonte del corpo di proteine plasmatiche nel sangue come albumina sierica, fibronectina plasmatica solubile e diversi tipi di globulina. Il fegato produce anche la maggior parte degli enzimi coinvolti nella cascata di coagulazione, il processo che provoca smettere di sanguinamento dei coaguli di sangue, nonché le proteine dell'inibitore. Molte proteine di trasporto sono anche prodotte dal fegato, tra cui Ceruloplasmin, transcortina e Haptoglobin.
Il metabolismo epatico è essenziale per proteggere il corpo dalle sostanze dall'esterno del corpo, chiamato xenobiotici. Il fegato è la posizione più importante per i percorsi metabolici che neutralizzano e rimuovono sostanze chimiche estranee alla sana biochimica di un organismo, come i veleni. La posizione del fegato in prima linea ogni volta che viene ingerita una sostanza pericolosa la rende vulnerabile al danno se è ripetutamente aperta, motivo per cui la cirrosi del fegato è un effetto comune dell'alcolismo.
La maggior parte della metabolizzazione oI farmaci f si verificano anche nel fegato. I farmaci inghiottiti dal paziente devono passare attraverso il fegato prima di raggiungere il flusso sanguigno. In alcuni casi, il metabolismo epatico del farmaco nel paziente può impedire a quantità sufficienti del farmaco di entrare nel flusso sanguigno, un fenomeno chiamato effetto di primo passaggio. Alcuni farmaci sono somministrati con altri mezzi, come l'inalazione o l'iniezione, per evitare questo effetto.
Molti percorsi metabolici che fanno parte del metabolismo epatico non ne sono esclusivi e sono anche eseguiti altrove nel corpo. Tuttavia, le cellule del fegato, chiamate fagociti, sono specializzate per questa funzione. Il fegato è quindi il sito più importante per questi processi e la perdita totale della funzione epatica ucciderà l'organismo.
Molti problemi di salute possono derivare se viene interrotto il normale metabolismo epatico. A causa dell'importanza del fegato per la produzione di proteine del sangue, le persone con danni al fegato possono soffrire di un aumento del sanguinamento e lividi, mancanza di respiroa causa della riduzione dei livelli di ossigeno nel sangue e dell'insufficienza renale potenzialmente letale causata dalla mancanza di sangue ai reni. La compromissione del corpo di elaborare e espellere sostanze chimiche può consentire sostanze potenzialmente pericolose, come ammoniaca, bilirubina e vari metalli, di accumulare livelli tossici, causando problemi di salute come l'ittero e l'encefalopatia.