Qu'est-ce que le métabolisme hépatique?
Le métabolisme hépatique est l'ensemble des réactions chimiques qui se produisent dans le foie d'un organisme. Il fait partie de la biochimie de toutes les espèces de vertébrés, y compris l'homme, et est essentiel à leur survie. Le foie est le site de nombreux processus métaboliques vitaux, notamment la synthèse des protéines, la détoxification et la production de produits chimiques digestifs. Le métabolisme hépatique est la source de nombreuses substances essentielles à la santé et à la survie.
Le foie est important pour la métabolisation des glucides. Un processus appelé glycogénèse métabolise le glucose commun et le convertit en glycogène, qui est stocké sous forme de réserve d'énergie compacte. Lorsque cette énergie est nécessaire rapidement en raison d'un effort physique accru ou d'une glycémie basse, le foie reconvertit le glycogène en glucose en un processus appelé glycogénolyse. Une autre voie métabolique, la gluconéogenèse, permet au foie de synthétiser le glucose à partir d'autres substances telles que l'acide lactique et les acides aminés glucogéniques tels que la glycine et l'alanine.
Le métabolisme hépatique est également essentiel au traitement des graisses et des autres lipides par l'organisme. Les processus métaboliques dans le foie convertissent les glucides et les protéines en excès en produits chimiques appelés triglycérides, la principale forme de stockage des graisses chez les animaux. Lorsque le corps a besoin d'énergie, le foie décompose les triglycérides en acides gras libres qui sont libérés dans le sang, où ils peuvent être récupérés et utilisés comme source d'énergie par d'autres tissus.
Le foie synthétise le cholestérol pour compléter le cholestérol alimentaire et produit des lipoprotéines qui transportent le cholestérol dans le sang. Il métabolise également le cholestérol pour produire des acides biliaires, qui sont utilisés pour digérer les graisses dans le tractus intestinal et éliminer les sous-produits métaboliques du foie. Le cholestérol est essentiel à la formation et au maintien en bonne santé des membranes cellulaires.
Le métabolisme hépatique produit également des acides aminés et des protéines. Il est particulièrement important en tant que principale source de protéines plasmatiques sanguines, telles que l'albumine sérique, la fibronectine plasmatique soluble et plusieurs types de globuline. Le foie produit également la plupart des enzymes impliquées dans la cascade de la coagulation, processus qui provoque l'arrêt des saignements des caillots sanguins, ainsi que les protéines inhibitrices. De nombreuses protéines porteuses sont également produites par le foie, notamment la céruloplasmine, la transcortine et l'haptoglobine.
Le métabolisme hépatique est essentiel pour protéger le corps contre les substances appelées xénobiotiques provenant de l'extérieur du corps. Le foie est le lieu le plus important pour les voies métaboliques qui neutralisent et éliminent les substances chimiques étrangères à la biochimie saine d'un organisme, telles que les poisons. La position du foie aux premières lignes chaque fois qu'une substance dangereuse est ingérée le rend vulnérable aux dommages s'il est soumis à une surexploitation répétée, raison pour laquelle la cirrhose du foie est un effet courant de l'alcoolisme.
La majeure partie du métabolisme des médicaments se produit également dans le foie. Les médicaments ingérés par le patient doivent passer par le foie avant d’atteindre la circulation sanguine. Dans certains cas, le métabolisme hépatique du médicament chez le patient peut empêcher la pénétration de quantités suffisantes du médicament dans le sang, phénomène appelé effet de premier passage. Certains médicaments sont administrés par d'autres moyens, tels que l'inhalation ou l'injection, pour éviter cet effet.
De nombreuses voies métaboliques faisant partie du métabolisme hépatique ne lui sont pas exclusives et sont également réalisées ailleurs dans le corps. Cependant, les cellules du foie, appelées phagocytes, sont spécialisées pour cette fonction. Le foie est donc le site le plus important pour ces processus, et une perte totale de la fonction hépatique va tuer l'organisme.
De nombreux problèmes de santé peuvent survenir si le métabolisme hépatique normal est perturbé. En raison de l'importance du foie dans la production de protéines sanguines, les personnes atteintes d'une insuffisance hépatique peuvent souffrir de saignements et d'ecchymoses, d'essoufflement en raison d'une diminution du taux d'oxygène dans le sang et d'une insuffisance rénale potentiellement mortelle, provoquée par un manque de sang dans les reins. La capacité réduite du corps à traiter et à excréter des produits chimiques peut permettre à des substances potentiellement dangereuses, telles que l'ammoniac, la bilirubine et divers métaux, d'atteindre des niveaux toxiques, provoquant des problèmes de santé tels que la jaunisse et l'encéphalopathie.