Vad är levermetabolism?

Metabolism i lever är matrisen av kemiska reaktioner som inträffar i leverens organism. Det är en del av biokemin hos alla ryggradsarter, inklusive människor, och är avgörande för deras överlevnad. Levern är platsen för många viktiga metaboliska processer, inklusive proteinsyntes, avgiftning och produktion av matsmältningskemikalier. Levermetabolism är källan till många ämnen som är viktiga för fortsatt hälsa och överlevnad.

Levern är viktig för metaboliseringen av kolhydrater. En process som kallas glykogenes metaboliserar den vanliga sockerglukosen och omvandlar den till glykogen, som lagras som en kompakt energireserv. När denna energi snabbt behövs på grund av ökad fysisk ansträngning eller lågt blodsocker, omvandlar levern glykogen till glukos i en process som kallas glykogenolys. En annan metabolisk väg, glukoneogenes, gör att levern kan syntetisera glukos från andra ämnen såsom mjölksyra och glukogena aminosyror såsom glycin och alanin.

Levermetabolism är också avgörande för kroppens bearbetning av fetter och andra lipider. Metaboliska processer i levern omvandlar överskott av kolhydrater och proteiner till kemikalier som kallas triglycerider, den primära formen där djur lagrar fett. När kroppen behöver energi bryter levern triglycerider ned i fria fettsyror som släpps ut i blodomloppet, där de kan plockas upp och användas som energikälla av andra vävnader.

Levern syntetiserar kolesterol för att komplettera dietkolesterol och producerar lipoproteiner som transporterar kolesterol genom blodomloppet. Det metaboliserar också kolesterol för att producera gallsyra, som används för att smälta fett i tarmsystemet och ta bort metaboliska biprodukter från levern. Kolesterol är viktigt för en sund bildning och underhåll av cellmembran.

Levermetabolism producerar också vissa aminosyror och proteiner. Det är särskilt viktigt som kroppens huvudkälla för blodplasmaproteiner som serumalbumin, lösligt plasmafibrronektin och flera typer av globulin. Levern producerar också de flesta enzymer som är involverade i koaguleringskaskaden, processen som får blodproppar att stoppa blödningen, samt hämmareproteiner. Många bärarproteiner produceras också av levern, inklusive ceruloplasmin, transkortin och haptoglobin.

Metabolism i lever är avgörande för att skydda kroppen från ämnen utanför kroppen, kallad xenobiotika. Levern är den viktigaste platsen för de metabola vägar som neutraliserar och tar bort kemikalier som är främmande för en organisms friska biokemi, såsom gifter. Leverens placering i främre linjerna när ett farligt ämne intas gör den sårbar för skador om den upprepas överbelastas, varför skrumpelever är en vanlig effekt av alkoholism.

Mest metabolisering av läkemedel sker också i levern. Mediciner som sväljs av patienten måste gå igenom levern innan de når blodomloppet. I vissa fall kan leverläkemedelsmetabolism hos patienten förhindra tillräckliga mängder av läkemedlet från att komma in i blodomloppet, ett fenomen som kallas för första gången. Vissa läkemedel administreras på andra sätt, såsom inandning eller injektion, för att undvika denna effekt.

Många metabola vägar som ingår i levermetabolismen är inte exklusiva för det och genomförs också någon annanstans i kroppen. Levercellerna, som kallas fagocyter, är dock specialiserade för denna funktion. Levern är således den enskilt viktigaste platsen för dessa processer, och total förlust av leverfunktion kommer att döda organismen.

Många hälsoproblem kan uppstå om normal levermetabolism störs. På grund av leverns betydelse för produktionen av blodproteiner kan personer med leverskada drabbas av ökad blödning och blåmärken, andnöd på grund av minskade syrehalter i blodet och potentiellt dödligt njursvikt orsakat av brist på blod i njurarna. Kroppens nedsatta förmåga att bearbeta och utsöndra kemikalier kan tillåta potentiellt farliga ämnen, såsom ammoniak, bilirubin och olika metaller, att bygga upp till toxiska nivåer, vilket kan orsaka hälsoproblem som gulsot och encefalopati.