Vad är funktionen för makrofager?

Makrofager är vita blodkroppar som utför flera viktiga aktiviteter i immunsystemet. Även om den vanliga funktionen hos makrofager anses vara att främja icke-specifik, medfödd immunitet, hjälper de också till att starta specifika försvarsprocesser. Dessa celler är viktiga för det inflammatoriska svaret och kan induceras att eftersträva enskilda mål, såsom tumörceller.

I frånvaro av främmande organismer som bakterier och virus är en funktion av makrofager att sluka skräp och död vävnad. Makrofager utför denna uppgift på samma sätt som de förstör utländska inkräktare, med en process som kallas fagocytos. Under denna process utsträcker makrofagen pseudopods för att ta tag i föremålet eller organismen, omger det och tar det in i kroppen inne i en vesikel. En struktur som kallas en lysosom smälter sedan till vesikeln och förstör objektet med enzymer och giftiga kemikalier.

Efter att fagocytos har utförts, framgår en annan funktion av makrofager. Molekyler på invaderarens yta som kan kännas igen av immunceller, kända som antigener, tas av makrofagen och binds till en närliggande T-hjälparcell i en process som kallas "presentation". Genom att binda antigenet till en specialiserad molekyl på sin egen yta, garanterar makrofagen att andra vita blodkroppar inte misstar det för en inkräktare. Om hjälpar-T-cellen hittar ett matchande antigen till det som det presenterades av makrofagen initierar det ett immunsvar.

Makrofager är också involverade i specifika immunsvar när de rekryteras av T-celler. Denna funktion av makrofager kräver att T-cellen frisätter föreningar kända som lymfokiner som svar på tumörceller eller infekterade somatiska celler. Dessa föreningar binder lymfokinreceptorerna på makrofagens yta och aktiverar makrofagen för att attackera närliggande celler.

En annan funktion av makrofager involverar det inflammatoriska svaret. Efter att vävnad har skadats kommer makrofager i området att frigöra kemikalier som främjar blodflödet till regionen och orsakar inflammation. Även om smärta är inflammation är det nödvändigt för att säkerställa att andra makrofager och immunceller kan komma att attackera potentiella angripare och rensa bort döda celler.

Efter en skada anländer en andra våg av makrofager ungefär 48 timmar senare, som inte är involverade i fagocytos eller inflammation. Dessa makrofager släpper istället en faktor för att främja vävnadstillväxt, reparation och differentiering för att hjälpa till att återhämta sig från skadorelaterade skador. Den exakta sammansättningen av denna faktor är ännu inte känd, men vävnadskadad när man berövas makrofager tenderar att läka långsammare, vilket ger bevis för dess existens.