Vad är mikrofilament?

Mikrofilamenter finns i cellerna och är små trådar gjorda av ett protein som kallas aktin. De kallas ibland aktinfilament, eller tunna filament, och de hjälper till att stödja strukturen i cellen, eller cytoskelett. Dessutom är mikrofilamenter involverade i att förändra formen på cellen, cellrörelsen och uppdelningen. Inuti muskeln är mikrofilament anordnade tillsammans med tjocka filament gjorda av myosinprotein, och tillsammans möjliggör de muskelkontraktion.

Eukaryota celler, som finns i djur och växter, innehåller i allmänhet mikrofilament. De finns i ämnet som fyller cellen, känd som cytoplasma. Varje mikrofilament består av många små molekyler av ett protein som kallas aktin, som tillverkas inuti cellen. Enskilda aktinmolekyler är rundade och de strängas samman till långa kedjor. Två långa kedjor vrider sig runt varandra för att bilda en långsträckt spiral, känd som en spiral, och detta skapar ett mikrofilament med en diameter på cirka fem nanometer.

I cellen finns mikrofilamenter vanligtvis samlade runt periferin, precis under ytterytan. Här kan de reglera cellens form och svara på förändringar i omgivningen. De tunna filamenten spelar en roll i att bilda små utsprången från cellytan, känd som mikrovilli. De kan också bilda ett större utsprång, vilket gör det möjligt för en cell att röra sig på ett amöbliknande sätt över en yta. Mikrofilamenter är också involverade i att förlänga ytorna på vissa immunceller för att riva oönskade ämnen.

Inre muskler kombinerar aktintrådar med myosintrådar på ett sätt som ger musklerna deras styrka och förmåga att dra sig samman. Myosinfilamenten buntas ihop för att bilda vad som kallas tjocka filament med en diameter på cirka 15 nanometer. Buntar med tjocka filament och staplar med tunna filament är anordnade växelvis längs en muskelfiberlängd, med deras ändar något överlappande varandra. Under muskelsammandragning görs och bryts länkar mellan de tunna och tjocka filamenten, vilket får filamenten att glida förbi varandra i en spärrliknande rörelse.

Eftersom de eukaryota cellerna i djur förlitar sig på mikrofilament för att fungera normalt, producerar vissa svampar och växter gifter för att rikta dem, som skydd mot att ätas. Många av gifterna i sådana gifter fungerar genom att binda till aktinmolekyler, vilket stör produktionen och beteendet hos mikrofilamenter. Ett exempel är fallosinet, som finns i svampar med dödsluckor, och det har föreslagits att äta stora mängder rått kött kan bidra till att motverka effekten av detta toxin genom att tillhandahålla massor av extra aktin för fallet att binda till.