Qual é a função dos macrófagos?
Macrófagos são glóbulos brancos que desempenham várias atividades cruciais no sistema imunológico. Embora se pense que a função usual dos macrófagos é promover imunidade inata e não específica, eles também ajudam a iniciar processos de defesa específicos. Essas células são vitais para a resposta inflamatória e podem ser induzidas a buscar alvos únicos, como as células tumorais.
Na ausência de organismos estranhos, como bactérias e vírus, uma função dos macrófagos é devorar detritos e tecido morto. Os macrófagos realizam essa tarefa da mesma maneira que destroem invasores estrangeiros, com um processo chamado fagocitose. Durante esse processo, o macrófago estende os pseudópodes para agarrar o objeto ou organismo, o envolve e o leva para o corpo dentro de uma vesícula. Uma estrutura chamada lisossomo se funde à vesícula e destrói o objeto com enzimas e substâncias químicas tóxicas.
Após a realização da fagocitose, outra função dos macrófagos se torna aparente. Moléculas na superfície do invasor que podem ser reconhecidas pelas células imunológicas, conhecidas como antígenos, são coletadas pelo macrófago e ligadas a uma célula T auxiliar nas proximidades, em um processo conhecido como "apresentação". Ao ligar o antígeno a uma molécula especializada em sua própria superfície, o macrófago garante que outros glóbulos brancos não o confundam com um invasor. Se a célula T auxiliar encontrar um antígeno correspondente ao que foi apresentado pelo macrófago, iniciará uma resposta imune.
Os macrófagos também estão envolvidos em respostas imunes específicas quando recrutados pelas células T. Esta função dos macrófagos requer que as células T liberem compostos conhecidos como linfocinas em resposta a células tumorais ou células somáticas infectadas. Esses compostos ligam os receptores de linfocinas na superfície do macrófago e ativam o macrófago para atacar as células próximas.
Outra função dos macrófagos envolve a resposta inflamatória. Depois que o tecido é ferido, os macrófagos na área liberam substâncias químicas que promovem o fluxo sanguíneo para a região e causam inflamação. A inflamação, embora dolorosa, é necessária para garantir que outros macrófagos e células imunes possam chegar para atacar potenciais invasores e limpar as células mortas.
Após uma lesão, uma segunda onda de macrófagos chega cerca de 48 horas depois, que não está envolvida em fagocitose ou inflamação. Em vez disso, esses macrófagos liberam um fator para promover o crescimento, reparo e diferenciação dos tecidos, a fim de ajudar a recuperar-se de danos relacionados a lesões. A composição exata desse fator ainda não é conhecida, mas os tecidos lesados quando privados de macrófagos tendem a curar mais lentamente, fornecendo evidências de sua existência.